– Ваше Величество, у Вас сын.
«Сын… – подумал он. – Как Ника и хотела. Даже удивительно, ведь я мечтал о дочери. А она оказалась права. Не зря говорят, что матери всё чувствуют».
– Только есть одна проблема… – старик всё не унимался.
– Что ещё? – устало спросил король.
– Подскажите, какое сейчас время суток?
– Ну, ночь! – раздражение Ашшара начало набирать обороты. – Говори уже яснее!
– Сегодня ночь чёрной луны, Ваше Величество.
Казалось, грохот, раздавшийся в душе мужчины, услышал весь дворец. Внешне он держался спокойно, даже безразлично, однако всё его существо охватила ощутимая дрожь. В одну ночь он лишился супруги и понял, что его сын проклят.
Мужчина вскинул голову и одёрнул штору. Луна действительно почернела.
Будь король светлым магом, то, возможно, мальчику бы повезло, но в правителе плескалась первозданная тьма. Даже если бы королева была светлой, это бы ситуацию не спасло. Мальчики наследовали магические способности отцов.
Теперь у его сына были все шансы сойти с ума по достижении соответствующего возраста. Королём не может быть тот, кто не в состоянии справиться с собственной магией, а её у наследника будет предостаточно, в этом Ашшар не сомневался.
– Оставь нас, – попросил он целителя упавшим голосом.
Старик не стал задавать лишних вопросов и тихо вышел из лазарета, прикрыв за собой дверь палаты.
– Мы справимся, Николас, – король взял на руки сына, готовившегося разразиться новым приступом плача. – И не спорь. Так тебя хотела назвать мама. Найдётся девушка, что поможет тебе избавиться от этой напасти, верь мне. Когда придёт время, ты будешь готов.
Мужчина присел на кровать жены, не выпуская младенца из рук.
– Я позабочусь о нашем дитя, Ника, – он с болью взглянул на неё. – Прости, что не смог уберечь…
Новость о рождении наследника и смерти королевы Теслимы облетела остров и соседние королевства в считанные дни. Ашшар Орбан перестал выезжать за пределы государства, отправляя на важные заседания различных министров. Он полностью погрузился во внутренние дела королевства и воспитание маленького Николаса.
У него были лучшие учителя, тренировавшие в нём не только острый ум и усидчивость, но и боевые навыки. С годами юный принц возмужал и мог посоревноваться со многими членами отрядов по поимке нечисти. Со временем он начал ездить по деревням и сёлам своего государства, а также в другие страны вместо отца. Жители Теслимы знали Николаса, как жестокого, но справедливого принца. Он никогда не карал невинных, однако совершившие преступные деяния отвечали по всей строгости закона.
Реформы, проводившиеся с подачи наследника, служили на благо жителям острова, позволяя им содержать свои семьи. Горожане и селяне были спокойны насчёт своего будущего, поскольку знали, что с будущим королём они точно не пропадут. Однако шепотки по поводу того, что принц проклят, то и дело возникали на разных концах королевства. Все с надеждой и страхом ждали того года, когда будущий правитель отправится в Туманный лес за девой из другого мира.
Король уже думал передавать ему право на престол, однако принц почувствовал, что магия перестала подчиняться ему в мелочах. И монарх, и его сын прекрасно понимали, что это могло значить: проклятие вступало в силу.
Это произошло с началом второго месяца весны. Повзрослевший принц не смог справиться с самым простым заклинанием, влив в него слишком много внутренней тьмы. Дракон внутри него, как и он сам, бился в агонии, ощущая, как все внутренности выжигает и выкручивает раскалённый металл. Приступ длился недолго, однако это был сигнал: пора действовать.
Николас Орбан начал готовиться к ночи чёрной луны, которая и должна была расставить всё по своим местам. У него оставалось совсем мало времени…
◈Надежда◈
Вот как знала, что к родителям мне тащиться не стоило. Каждый раз убеждала себя, что хоть что-нибудь изменится, а толку ноль.
Сначала они запрещали мне встречаться с мальчиками, чтобы от учёбы не отвлекалась, потом внуков требовали… Слава Богу, хоть направление выбрала сама, а то вообще был бы полный швах. Все считали, что я должна пойти в кардиохирургию, судебно-медицинскую экспертизу или, на крайний случай, стать врачом общей практики. Семья медиков-тиранов – тот ещё цирк. Однако, непутёвая дочка и тут умудрилась испортить всю малину, пошла в психиатрию, зараза такая!