Мой учитель был одним из таких. Мы познакомились, когда он был уже стар, но его сила поражала. В отличие от меня его никто не мог даже заметить. Поразительный человек.
Такие, как он, могут весь мир перебаламутить при желании.
Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы отогнать воспоминания. И тут мне в нос ударил аромат жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и…
Желудок предательски заурчал, напоминая, что я ничего не ела уже дня два. Нет, дома была еда, просто как-то не до неё было.
– Вы голодны, – инквизитор даже не спрашивал.
Здесь и дознавателем быть не надо, этот звук точно известил всю округу.
– Ничего страшного, потерплю.
– А я нет, – он повернулся на пятках и последовал к таверне, из которой исходили эти дивные ароматы.
Дверь впустила меня в мир, в котором я бывала крайне редко. Рассветные лучи уже поднявшегося солнца освещали пространство, пробиваясь сквозь полупрозрачные шторы.
Кирпичный камин в углу по-прежнему тлел, напоминая остатки вчерашнего тепла. Несмотря на приближающуюся зиму, владельцы заведений и жители домов не спешили тратить дрова. Они могли пригодиться, если зима окажется чересчур холодной. Иногда северные ветры атаковали Иларию и превращали её в ледяные пустоши. К такому нужно было готовиться.
К ноге что-то прикоснулось, и я едва не закричала, но вовремя увидела старого кота, похожего на бочонок. Видать, хорошо кормят объедками.
– Мы закрыты! – рявкнула дородная хозяйка, как заправский вояка, отчего морщины на её лице стали ещё заметнее.
– Дверь была открыта, госпожа, – Торн и не думал тушеваться. – Простите, вчера встретил сестру, – указал на меня. – Она приехала из Сондора, а у меня в холодильном шкафу пусто. Даже не накормил. Может, поможете мне загладить вину?
Пока я приходила в себя от такого откровенного вранья, женщина подошла ближе и укоризненно посмотрела на инквизитора.
– Не знала, что у вас есть сестра, пэр Торн, – она недовольно покачала головой. – Все вы одинаковые! Девочка щуплая, как тростинка. Кто её такую замуж возьмёт? Кожа да кости, тьфу! Садитесь, сейчас сделаю что-нибудь быстренько.
Она ещё что-то продолжала ворчать и приговаривать, что мужчины совсем от рук отбились со своей работой, но мне было всё равно.
Как только мы сели за стол, я приблизилась к инквизитору и прошептала:
– У меня нет денег, – вернее, их не хватит, если я буду расхаживать по тавернам.
– Я не хочу, чтобы ты померла с голоду, поэтому вопрос пропитания беру на себя.
Смотрите-ка, какой благородный! Аж тошнит.
Но принципы принципами, а голод брал своё. К тому же, если у Торна деньги лишние, то это не моя проблема. Пусть тратит их на всё, что хочет.
Одно из главных правил улицы: дают – бери, не дают – отбери. С чего мне отказываться от такой щедрости?
– Вот, – хозяйка быстро поставила перед нами тарелки и посмотрела на меня с сочувствием, – кушайте. Что ж за профессия у тебя, леди, если в мужицкую одёжу нарядилась? Эх! – ответ ей был не нужен. Она просто махнула рукой и вернулась на кухню, продолжая заниматься своими делами.
Глянув на принесённые угощения, я едва не захлебнулась слюной. Последний раз такое только в детстве ела!
Реткандорский кролик!
От кролика там, конечно, было только название, но это ничуть не уменьшало моей любви к такому простому блюду. Хлеб вымачивали в вине, клали на него ломтик сыра и обжаривали. Получалось настоящее произведение кулинарного искусства.
Откусив маленький кусочек, я зажмурилась от удовольствия. Почти полное попадание, но мама добавляла больше сыра, и ещё немного посыпала зеленью. А ещё пирог со свининой… Мелко рубленое мясо и тонкое тесто. Эта прелесть помещалась в ладошке, но была чуть ли не главным блюдом для тружеников, когда жёны собирали им обед.
Отец периодически отрезал мне кусочек, пока мама не видела. Это был наш маленький секрет, о котором не знал никто. Даже брат.
Вроде бы такие простые блюда, и пахнут умопомрачительно, но времени на них совершенно не было. Когда бегаешь по всему городу от жандармов и пытаешься вызнать, где бы ещё раздобыть на пропитание, то единственный выход – кинуть яйцо на сковородку или поживиться в публичном доме. Повариха там была доброй, в отличие от хозяйки, госпожи Ширин. Иногда и сладенького могла подкинуть, если клиенты не все припасы съедали.