– Не порти мне розовые очки! – фыркнула она. – Ладно, вижу, ты не в духе. Держи.
Она протянула мне кролика из воздушного риса, завернутого в съедобную бумагу. Я взяла, машинально сунула в рот. Сладость на секунду перебила вкус тревоги. Но когда прозвенел звонок на третий урок, а я потянулась за учебником химии, из кармана моей юбки выпал маленький, сложенный вчетверо квадратик бумаги. Не тетрадный листок, а плотная, почти картонная бумага, какая бывает у блокнотов для скетчей.
Я наклонилась, подняла. Развернула.
На бумаге не было ни подписи, ни приветствия. Только чёткие, почти чертёжные линии, сложившиеся в созвездие. Рядом стрелка и надпись печатными буквами: «Малая Медведица. Полярная звезда – путеводная, но её легко потерять в городе огней. Ищи там, где темнее».
Я перевернула листок. Ничего. Только эти странные слова и схема звёзд.
Сердце заколотилось с новой силой. Я огляделась. Никто не смотрел в мою сторону. Одноклассники собирали вещи, выходили в коридор. Когда? Кто? В карман эту бумажку мог подсунуть только… Нет. Это невозможно. Мы не стояли так близко. Или стояли? Когда мистер Стоун читал нотации, я была так сосредоточена на его лице и на взгляде Адама, что могла и не заметить…
– Ев, ты чего? Опять замерла? – позвала Аманда из дверей.
Я судорожно скомкала бумажку в кулаке, чувствуя, как её углы впиваются в ладонь.
– Ничего. Иду.
На химии я уже не слышала ни слова. Всё моё внимание было приковано к сжатому кулаку под партой. Слова жгли кожу сквозь бумагу. «Ищи там, где темнее».
Это уж точно не приглашение в студсовет. Послание? Загадочное, непонятное и от этого бесконечно пугающее. Но зачем? Ведь до сегодняшнего утра, мы никогда не разговаривали и даже близко не стояли. И хуже всего было осознание, что я уже начала искать в памяти то самое «темное место». И, кажется, знала, где оно.
Химия прошла в каком-то тумане. Формулы на доске расплывались в хаотичные узоры, чем-то напоминающие то самое созвездие из записки.
– …и поэтому реакция не пойдёт без катализатора, – голос учительницы, мисс Элдер, прозвучал как будто из-за толстого стекла. – Кейн, вы можете назвать нам пример такого катализатора в промышленности?
Все повернулись ко мне. Я медленно поднялась.
– Катализатор… – мой голос прозвучал хрипло. – Железо. Для синтеза аммиака.
Мисс Элдер, казалось, была слегка разочарована, что я знаю ответ.
– Верно. Садитесь. Пожалуйста, будьте внимательнее.
Я рухнула на стул. Аманда с соседней парты кинула на меня встревоженный взгляд и показала на часы, потом на дверь – мол, скоро обед, продержись. Я кивнула, но понимала, что не продержусь. Каждая минута тянулась, как смола.
Когда наконец прозвенел звонок на обед, я собралась так быстро, что чуть не опрокинула стул.
– Эй, куда мчишься? – окликнула меня Аманда, сгребая учебники в рюкзак. – У нас же планы на столовую! Я хотела показать тебе нового сотрудника, он реально…
– Прости, – выпалила я, уже двигаясь к выходу. – Мне нужно… в библиотеку. Срочно. Я забыла сдать книгу.
– В обед? Серьёзно? Но…
Её голос потерялся в общем гуле. Я протиснулась в толпу, выплыла в коридор и, вместо того чтобы идти на первый этаж к столовой, рванула на третий, к старому крылу.
Там, в самом конце коридора, за кабинетом астрономии, который почти никогда не использовали, была маленькая, заброшенная кладовая. Её когда-то хотели переделать под архив, но бросили. Там не горел свет, а единственное окно было наполовину заставлено старыми глобусами. Днем там как раз царил полумрак. «Там, где темнее». Для меня, которая иногда искала там уединения, чтобы перевести дух после шумных перемен, это место было единственным логичным ответом.
Сердце бешено колотилось, когда я подбежала к знакомой, облупившейся двери. Коридор здесь был пуст и тих – все были в столовой или во дворе. Я на мгновение замерла, прислушиваясь. Тишина. Тогда я взялась за холодную ручку. Дверь со скрипом поддалась. Внутри пахло пылью и старой бумагой. Свет из коридора узкой полосой упал на пол, высветив плавающие в воздухе пылинки. Я шагнула внутрь и закрыла дверь, погрузившись в почти полную темноту. Лишь тусклый серый свет пробивался из-за глобусов.