– А бутылка портвейна для настроения?
– Вроде того. И прояви чуть больше уважения – этот портвейн тридцатилетней выдержки.
Лишь разлив вино по бокалам и пригубив его, Максимилиан начал разговор:
– Ответь, Лео, зачем ты решил связаться с чужеземкой?
Этот разговор был мне не по душе.
– А спрашивает кто? Мой лучший друг или советник?
– Оба. – Он тяжело вздохнул.
– Она мне нравится, – уклончиво ответил я.
– И что?
– А этого мало?
– Да! – не выдержал Мак. Его маска хладнокровия на миг исчезла. – Мало ли, кто может нравиться. Симпатия и брак – вещи совершенно разные. Чем она тебя зацепила, неужели в постели так хороша?
Его слова всколыхнули во мне целую бурю эмоций.
– Остановись.
– Почему? – продолжал напирать Мак. – Я твой советник и вправе знать, как такая девчонка тебя соблазнила. Ведь моя работа – не допускать, чтобы ты попадал в скандальные истории вроде этой. А ты держишь меня в неведении. Кто такая Корнелия? На каких условиях она пересекла границу? Мне ничего неизвестно!
– Тебе это и не нужно знать, Мак!
– Ошибаешься. Ты будущий герцог, по всем канонам твой брак должен стать политическим событием. Многие аристократы надеялись, что наследная принцесса София станет твоей невестой. Однако это не так, и сейчас все, как и я, задаются одним вопросом. Как так вышло? У мисс Шелтон нет ни имени, ни связей, ни безумной красоты, да и умом она не блещет. Я искал информацию о ней, но ничего – её словно никогда не существовало! Так по какой причине ты решил скрепить ваш союз?
– Особой причины нет, – я приложил все силы, чтобы погасить разгорающуюся ярость. – Лишь верю, что с ней мне удастся построить серьёзные, крепкие отношения.
– Это смешно – между вами нет даже любви. Одумайся, пока не поздно.
– Нет, – я повысил голос. – Я все решил уже давно.
– Знаю, два года назад, когда ты заговорил о ней впервые. Тогда я не лез тебе в душу. Да и когда ты объявил о вашей помолвке, тоже смолчал. Но теперь молчать не могу, это зашло слишком далеко.
– Хорошо, но только ответь мне, сколько длились твои самые долгие отношения, сутки?
– Речь сейчас не обо мне.
– Ты прав, но своего решения я не изменю.
– Как скажете, сир, но вы могли бы найти и получше, – подчёркнуто официально ответил Максимилиан.
А меня начали терзать сомнения, не рассказать ли другу о том, что мне известно?
– Мак, не отворачивайся от меня. Мне по-прежнему нужен друг и советник. Ради нашей дружбы, будь добр с Корнелией. Я не хочу, чтобы вы враждовали.
– Вы меня вызывали, ваша светлость?
– Да, Максимилиан, входите. – Я кивнул на второе кресло. – У меня есть к вам дело.