– Чем могу быть полезен?
– Вы умный юноша и умеете извлекать выгоду. А мне нужна ваша услуга.
«Надеюсь, я не ошибся, в твоих амбициях, мальчик».
– Всё, что прикажете, ваша светлость.
– Я пекусь о счастье моего сына и опасаюсь, что Корнелия Шелтон не та, кто ему нужен. Вы так не считаете?
– Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа.
– Хм… Очень жаль. Вы, Максимилиан, имеете удивительное влияние на Леопольда. Прискорбно думать, что вы осознанно отказываетесь мне помочь. Ведь я никогда и ничего не забываю.
– Мне это известно. – Он почтенно склонил голову. – Но я служу вашему сыну.
Повисла пауза. Я постукивал ногтями по дубовому столу, думая о том, какая несговорчивая нынче молодёжь.
– Вы заблуждаетесь. Служить вы можете только своему герцогу, а Леопольд пока лишь преемник. Знаете, мне жаль тех, кто не видит сути. Их титул и статус может обратиться в пепел. А они этого даже не заметят. Вы когда-нибудь думали об этом?
– Постоянно, – хладнокровно ответил Максимилиан. Но мускул на его виске дрогнул.
– В таком случае не разочаровывайте меня. Вам всего-то нужно устранить одну помеху.
– Приложу все усилия.
Стоило Максимилиану покинуть кабинет, как я вызвал своего помощника.
– Парфей!
– Да, господин?
– Мне нужно, чтобы за Максимилианом и этой девицей – Корнелией постоянно следили.
– Как прикажете.
– Хорошо, я хочу знать, как поведёт себя этот… Будет некстати, если у него неожиданно проснётся совесть.
На следующий день за обедом ко мне подошла Анит.
– Привет, как настроение?
– На удивление хорошее. – Я широко улыбнулась.
– Это замечательно, а то я боялась, что тебя заденут слова Максимилиана, – сказала она с виноватым видом, а затем добавила: – Случайно подслушала.
– Спасибо за беспокойство, но я и не думала обращать на него внимание.
– Ты молодец, можно позавидовать твоему хладнокровию, но я вообще-то не просто так пришла, а с дарами.
– Какими? Неужели сейчас я увижу знаменитое кружево?
– Нет, – она рассмеялась. – Их доставят через пару недель. – Сказав это, она потупила взор и продолжила уже спокойнее: – Думаю, это порадует тебя куда больше.
Анит протянула мне книгу, название которой гласило: "История зарождения империи Дарон".
– Ого, это мне?