– И какое же? – Я осознала, что недооценивала важность этих встреч.
Лиой, видимо решив проявить благосклонность ко мне, неразумной, спокойно начала объяснять.
– Посмотрите, кто здесь: Леопольд – он в скором времени начнет управлять этими землями. Максимилиан – его советник, это очень почётная должность. Но не подумайте, что он получил её благодаря дружбе с Леопольдом. Все мужчины его рода были советниками при одном из двенадцати герцогов на протяжении последних пяти поколений. Анит – младшая дочь главнокомандующего армии Фаргоа. Она не так наивна, как кажется. А моя цель – стать фрейлиной при следующей императрице, и поверьте, это не просто слова. Вы должны понять, все мы, кроме Леопольда, дети очень влиятельных семей, напрямую не наделённые титулом. Но благодаря имени, нас всё равно ждёт яркое будущее.
– Значит, мне не показалось. Вы не друзья? И речь идет здесь лишь о власти?
– Зависит от точки зрения, – Лиой одобрительно кивнула, – но нет, мы не друзья. И да, вы уловили суть.
Её слова меня не обрадовали.
– Понимаю, – тяжело выдохнула я.
– Корнелия, – она как-то ласково, словно наставница, посмотрела на меня и погладила по руке, – вы кажетесь мне чистой и незапятнанной. Поймите, в каком обществе вращаетесь. – Её глаза отчего-то стали печальны. – Ведь сейчас вы в него не вписываетесь.
– Я вам не помешаю? – К нам подошёл Максимилиан.
– Конечно, нет, – с улыбкой, как ни в чём не бывало, ответила Лиой. – Мы уже закончили.
Она поднялась с диванчика и оставила нас с советником наедине.
– Вам что-то нужно, Максимилиан?
– Нет. Сегодня я пришёл поговорить как друг.
Верилось мне в это с трудом.
– Правда?
– Да. Я признаю, что был не прав.
– Неожиданно, но почему вы передумали?
– Потому что Лео мой друг, а раз он вас любит, я должен это уважать.
Эти слова меня рассмешили. Так вот, что нужно для принятия!
Поначалу общение с Максимилианом меня тяготило, но чем дольше мы беседовали, тем отчётливее я понимала, что ошибалась на его счет. Мы не обсуждали что-то важное, а просто говорили. Максимилиан рассказывал о местах, где бывал, историях, в которых участвовал. Так прошло три часа.
– Что это было? Я думал, моя невеста тебе не нравится, – спросил я, когда все наконец разошлись, и мы с другом остались одни.
– Не думай лишнего. Ты просил принять твой выбор. Вот я и решил узнать её.
– И что скажешь?
– Пока не знаю, но твой титул её не волнует.
– Я это и так знал, но, услышав это от тебя, даже заволновался. Мне стоит беспокоиться?
– Нет. Оберегать ваш покой – мой долг.
Прошла ещё неделя.
За это время я познакомилась со многими обитателями замка, но в основном разговаривала с Лиой и Анит. И если первая продолжала заниматься просветительской деятельностью, сохраняя дистанцию, то Анит, пожалуй, было слишком много. Она словно решила, что мне жизненно необходимо знать все сплетни герцогства.