Вопрос Анит вернул меня в реальность.
– Неужели? – Я старательно пыталась изобразить интерес. Вот бы перевести разговор в более информативное русло.
– Да! – Восторгу Анит не было предела. – Секрет плетения кружева тщательно охраняется. А мастериц, способных на это, можно пересчитать по пальцам. Поэтому оно и стоит почти как драгоценности.
– Ого. Было бы здорово когда-нибудь его увидеть своими глазами.
– И увидишь. – Анит перешла на ультразвук и засияла, как начищенная монета. – Папенька привёз мне из Изирина шляпку и жабо, расшитые кружевом.
– Потрясающе! – Искренне порадовалась я за неё.
Анит действительно меня просвещала. Больше, конечно, в области моды, но и за это я была ей благодарна.
Вскоре она упорхнула, а моё внимание привлёк советник Лео. Он появился в обществе новой девушки. Дня три назад я начала считать его спутниц. Конечно, так себе развлечение, но это лучше, чем ничего.
Из размышлений меня вырвал чей-то голос. Подняв голову, я увидела Максимилиана, который сидел напротив меня вместо ушедшей Анит.
– Корнелия, вы здоровы?
– Что, простите?
– Разве не понятно? За прошедшее время вы почти ни с кем не общались. Создается впечатление, что вы сторонитесь людей. Вот я и сделал вывод, что вы испытываете недомогание. Поверьте, в нынешних обстоятельствах это самое невинное умозаключение.
– Да? – С раздражением я захлопнула книгу по этикету, которую тщетно пыталась прочитать. – А есть иные варианты?
– Конечно! – В голосе советника послышалась насмешка. – Возможно, вы считаете себя выше других? Или столь глупы, что неспособны поддержать беседу? А может, вы нашли рычаг давления на Леопольда, и это всё фарс?
– Понимаю, – я решила не реагировать на эти выпады, – и хочу вас уверить, со мной всё в порядке. Просто ещё не освоилась в ваших краях.
– Правда? – Максимилиан широко улыбнулся. – Я вам не верю. – Голос его стал угрожающим. – Мне известно, что вы не знали, с кем коротали те ночи. А потому я убеждён, что вы предадите Леопольда при первом удобном случае.
– Что? – Сказать, что я пребывала в шоке – это не сказать ничего. – Вы меня совсем не знаете.
– Вас видно насквозь. А мне ненавистны девушки, которые жаждут лишь титула и богатства.
Я хмыкнула.
– От вас это слышать странно. Разве вы не используете девушек в собственных интересах? Вы хоть помните, как зовут её? – Я кивнула в сторону его спутницы.
– Патриция, и не вам меня судить, – процедил Максимилиан сквозь зубы. – А сейчас простите, меня ждет леди.
Он встал с кресла, и уже сделал шаг в сторону, как я его окликнула. Не удержалась, столько высокомерия было в этом “Леди”.
– Так в чём же разница?
– Мы оба знаем, какого рода наши отношения, и не притворяемся, будто это нечто большее…
Странно, но меня эта колкость не обидела, а позабавила. Да, он прав в какой-то степени, я продалась. Но угрызений совести не испытывала. И если бы кто-то предложил мне всё переиграть, то поступила бы так же.
А общения я и впрямь избегала, предпочитая наблюдать со стороны. Никогда не верила тем, кто слишком приветлив. Поэтому и девушек, с которыми начала общаться, считала лишь приятельницами. Остальные же не вызывали доверия вовсе.
Я шёл по коридорам замка и размышлял о минувшем. Меня не покидало чувство тревоги, и в надежде хоть как-то его заглушить, я направился в свой кабинет, с целью уйти с головой в работу, но этого не случилось.
– Мак, что ты здесь делаешь?
– Тебя жду, есть разговор.