– Меня удивила твоя решимость. Слова, что ты сказала той ночью. Не поделишься, откуда столько смелости?
Я пожала плечами.
– Не уверена, что в этом есть что-то особенное. Просто я не видела другого выхода. Всю жизнь нас с сестрой опекали. Мы жили словно в коконе. А настоящий мир был недостижим.
– Ты не боишься, что променяла кокон на золотую клетку?
– А это так?
– Нет. – Он рассмеялся. – Конечно же нет. – Леопольд коснулся моей руки. – Я убежден, наш союз будет крепким.
Ужин мы закончили поздно, и Лео проводил меня до комнаты.
– Спасибо тебе за вечер. – Он приблизился почти вплотную и поцеловал меня на прощание в щеку.
– Тебе спасибо. – Я почувствовала, как мои щёки заалели от неловкости. – Могу я напоследок обратиться к тебе с просьбой?
– Конечно. Все, что угодно.
– Можно ли снять запрет на мои перемещения по замку и возможность выходить за его пределы?
Леопольд задумался.
– Утром отдам распоряжение. Можешь ходить где хочешь. Прошу лишь об одном, ради твоей же безопасности. Не выходи за территорию замка. А ещё завтра к тебе явится личная горничная. Я обратил внимание, что с Карин у тебя натянутые отношения, так что больше она тебя не побеспокоит.
А я-то гадала, куда она делась!
– Спасибо. Но могу я отказаться от личной прислуги?
– Если хочешь. – На лице Леопольда читалось сомнение. – Но, если передумаешь, обязательно скажи.
Я почувствовала облегчение. Казалось, мне стало проще дышать. Ощущение фальши никуда не делось, но я старалась игнорировать его. Ведь зачем так стараться, чтобы мы были вместе, если он меня не любит? Верно, незачем.
И всё же кое-что мешало мне погрузиться в манящее чувство безмятежности. Единственный вопрос.
Почему мне всё равно?..
Вернувшись к себе, я сразу же упал на кровать.
Как же я устал! И кого мне хотелось обмануть, её или себя?
Протянув руку к прикроватной тумбе, я взял лежащую на ней книгу "Фундамент государства". В следующий миг достал аккуратно сложенный между страницами лист, а книгу-тайник положил на место.
В руках я держал письмо, пожелтевшее от времени, с потрёпанными краями и заломами. Развернул его и стал перечитывать в сотый раз:
Что это значит, мама? За минувшие десять лет, я так и не понял, что ты имела в виду. Почему она? Как Корнелия поможет мне отомстить за твою смерть? Почему твоя последняя воля была такой? В чём смысл?..
После нашего свидания, состоявшегося пять дней назад, мы с Леопольдом больше не оставались наедине. Наше общение стало сухим и формальным, даже когда мы встречались в кругу его близких друзей.
– Корнелия, вы знали, что в этом сезоне самый шик – это кружева из Изирина?