– Я стараюсь!
– Старайся лучше. Твой соперник не станет тебя ждать.
«Он издевается? Хотя нет, не похоже. Ладно, не отвлекаться! В стойку, колени полусогнуты. Стоп, а может попробовать по-другому?»
Я выпрямилась, оттолкнулась от земли и воспарила. Однако после первого же удара в бок упала на песок. Он оказался таким сильным, что у меня перехватило дыхание. «Тренер» не соврал, после первого попадания я точно не смогла бы встать. К счастью, Максимилиан подал руку и помог подняться.
– Хорошая скорость, а где ты научилась так двигаться?
– Дома, но это не боевое искусство.
«Да, пятнадцать лет художественной гимнастики, и вот мой дебют».
– С этим можно работать, я не знаю никого, кто двигался бы так, – в глазах его появился живой интерес. – Мы отойдем от стандартного обучения. У тебя есть преимущества: скорость и гибкость. Однако этого мало, чтобы этим пользоваться, ты должна предугадывать движения противника. Понятно?
– Вроде бы.
– А теперь о минусах: ты не умеешь блокировать удары, более того, твоя манера движения не предусматривает внешнее воздействие, поэтому ты упала. И я уже не говорю про неспособность атаковать. Следовательно, нам потребуется поработать над общей выносливостью, силой и техникой.
Критики предстояло выслушать ещё много, но, несмотря на всё, процесс пошел куда энергичнее, кажется, он начал воспринимать меня всерьез. Несколько раз ощутимо прилетело между рёбер и в правое плечо. После тренировки всё болело, а в волосах и обуви был песок. Но этим дело не кончилось: вечером Максимилиан заставил пробежать пять кругов вокруг поместья. После этого я думала, что умру.
Следующий день начался тем же, чем закончился предыдущий, но это была лишь разминка. Затем мой мучитель принес два металлических прута, каждый из которых весил килограммов восемь, и служили они для увеличения нагрузки.
Максимилиан рассказывал, что этот комплекс упражнений когда-то изучал он сам. И при должном старании удастся не только укрепить тело, но и повысить свою выносливость, научиться правильно дышать и обрести полный контроль над телом. А всё это даст преимущество при ведении длительного боя. Он постоянно повторял: “Ведь именно от таких способностей, как анализ врага, манёвренность, скорость и хладнокровие, зависит, выживешь ты или умрёшь.”
Новая тренировка завершилась моим поражением. Максимилиан был беспощаден, он, похоже, ждал, когда я сдамся. Но не на ту напал. К концу третьего дня я удостоилась услышать нечто, напоминающее похвалу:
– Ты молодец, станешь тренироваться каждый день, и со временем увидишь первые результаты.
На следующий день Максимилиан предложил мне вместе с ним съездить в Эркол.
Я предвкушала поездку, потому что города прежде не видела, ведь в прошлый раз нам пришлось спасаться от наемников.
Теперь же всё было по-другому. Мы спокойно ехали в экипаже, любуясь пейзажами. Оказалось, что резиденция Максимилиана располагалась за городом, у самого леса. По мере приближения к центру изменялась и архитектура. Тихие улочки с ветхими домиками сменились оживленными кварталами, полными шума и веселья. Большинство людей тут перемещались так же, как и мы, но моё внимание привлекло необычное транспортное средство в виде шара, которое двигалось гораздо быстрее.
– Что это? – спросила я, указав на странный аппарат.
– Кашо, – ответил советник так, словно это что-то объясняло. Но, увидев на моём лице полное непонимание, он добавил: – Это энергетическая колесница.
– И..? – Я всё ещё ждала более полного ответа.
– Вечно забываю, что ты не местная. Корнелия, ты помнишь про энергетические потоки?
– Да, их используют для получения энергии и открытия порталов.
– Верно, но это не единственный способ применения. Водоканалы, заводы, музыкальные кристаллы и не только, всё это работает от потоков. Ты же сама с ними каждый день сталкиваешься. Не думала, откуда в ванной берется горячая вода или свет в доме?
Я поняла, что выгляжу в этот момент исключительно недалекой.
А Максимилиан тем временем продолжал:
– Энергетическая колесница использует ту же силу, но территория охвата мала, поэтому их можно увидеть только в крупных городах.