Это была Рида.
Велена же облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Нора.
Мужчина смотрел на неё, и в его взгляде было что-то неуловимое… пугающее.
Глава 7. Встреча с богиней
Днем ранее…
В племени «Друидов» было неспокойно. Несмотря на удачную охоту, после новости о столкновении в лесу с чужими люди заметно переживали. В их краях давно не было подобного. Соседние племена их боялись и не смели ступать на принадлежавшую им территорию.
На вечернем собрании у валуна говорили все. Мужчины требовали выйти и вырезать чужих сразу. Старейшины шептали про знаки богов. Женщины пытались говорить о детях, но их почти не слушали.
Отош сидел молча. Он всегда сначала слушал шум – и только потом выбирал слово, которое этот шум остановит.
– Если чужаки поселятся в долине, – сказал он наконец, – мы потеряем охоту. Потеряем охоту – потеряем зиму, а это голодная смерть.
Он поднялся. Вокруг стало тише – не из страха, из привычки: когда вождь встаёт, слова остальных становятся легче воздуха.
– Я отправлю глаза. Узнать, кто они и зачем пришли.
– Гук, – произнёс он, – возьми тех, у кого самые быстрые ноги. Посмотрите след. Вернётесь до следующего рассвета. Без столкновения. Ясно?
Гук сжал копьё.
– Ясно, вождь.
– А если они близко? – спросил кто-то.
Отош повернулся так медленно, что мужчина замолчал ещё до ответа.
– Тогда чужие не вернутся в своё племя, – сказал Отош.
Гук кивнул и ушёл готовиться.
Когда мужчины разошлись, к Отошу подошёл Угар – единственный, кто мог говорить с ним не как человек вождя.
– Ты не пошёл сам, – заметил он тихо.
Отош посмотрел на тёмную линию леса внизу.
– Не сегодня, – ответил он. – Если вождь уйдёт, люди начнут спорить громче, чем звери рычат.
Угар хмыкнул:
– Значит, боишься не чужаков. Боишься своих.
Лицо Отоша не дрогнуло.
– Я боюсь глупости. Она убивает быстрее копья.
Бледный месяц освещал группу людей из тридцати крепких мужчин. Они ловко пробирались через горло ущелья. Не успело солнце коснуться своими лучами верхушек гор, как они уже достигли того места, где были замечены чужие.
Горные люди принялись внимательно изучать следы, которые оставили незваные гости. Вдруг раздался пронзительный женский крик. Гук, сжав крепче своё копьё, побежал в ту сторону, откуда он доносился, и увидел бегущую Мэй. За ней бежала стая волков.
Издав призывный клич, мужчина бросился на защиту; к нему присоединились остальные воины. Девушка споткнулась и распласталась на земле. Самый крупный и быстрый волк, чуя добычу, оттолкнулся мощными лапами и сделал прыжок. В воздухе со свистом пролетело копьё, поразив животное в самое сердце. Оно издало визг и замертво упало возле девушки. Стая, увидев приближающуюся опасность, ретировалась, поджав хвосты.