Выйдя на улицу, мужчина прошёл ещё несколько метров. Велена видела только множество голых ног. Остановившись, он передал горящую палку кому-то, а затем, сняв её с плеча, швырнул девушку на землю.
Велена подняла голову.
Её окружала толпа людей – мужчины, женщины, дети. Все были обмотаны кусками шкур. Они обступили её большим кругом.
И снова раздался синхронный вой.
В центр круга вышел тот, кто принёс её. Мужчина поднял руку вверх – наступила тишина.
Вдруг толпа расступилась, и к нему вышел ещё один мужчина. Он был таким же могучим, огромным, но старше. Тело его было испещрено множеством шрамов.
Присутствующие упали на колени, подняли руки к небу и прокричали:
– Вождь! Слава богам!
Тот, кого назвали вождём, поднял вверх огромную дубинку – и все снова завыли.
Велена лежала на земле, смотря на всё глазами, полными страха.
– Вы отбили нападение, – раздался звучный голос вождя (его звали Грал). – Но потеряли много воинов и женщин в этой жестокой схватке. Племя «Тагаев» значительно расширилось, окрепло и за последнее время стало настоящей угрозой для нас. Мы должны собрать совет старейшин, чтобы принять решение. Когда месяц трижды совершит полный круг, мы должны быть готовы.
Он обернулся к тому, кто принёс связанную женщину:
– Нор! Сын мой, подготовь всё.
– Я понял. А с ней что делаем? – Нор пнул свою добычу ногой.
Со стороны это выглядело как сильный удар, но Велена не почувствовала боли – лишь толчок.
Вождь взглянул на девушку.
– Подними её.
Нор наклонился и одним рывком поставил пленницу на ноги.
Грал подошёл ближе, взял её одной рукой за лицо, а второй грубо открыл рот, осмотрев зубы. Велена молча терпела, но к горлу подступал ком.
– На вид здоровая. Можно оставить – пусть приносит потомство.
Велена от этих слов содрогнулась.
– Слышала? – Нор обратился к ней. – В жертву тебя не принесём. Будешь нам детей рожать.
В голове роились мысли, которые она не могла синхронизировать.
Нор достал из мешка, привязанного к поясу, заточенный камень и разрезал шнуры, которыми были перетянуты руки и ноги пленницы. Девушка была этому рада: конечности затекли, и это приносило жуткий дискомфорт.
Потерев запястья, она искоса посмотрела на мужчину. Поймав её взгляд, он оскалился – хотел что-то сказать, но его опередила женщина, которая ловко, как кошка, подскочила к ним и толкнула Велену.
– Куда смотришь? Думаешь, от него будешь потомство рожать? Размечталась!
Вокруг раздался женский смех.