Стоит мне зазеваться, как мое имя выкрикивает Люцина. Уверена, она жульнилача и решила надавать мне тумаков за сцену в коридоре. Чувствую как по спине ползет холодок: что бы там ни планировал Велентар, похоже ему удалось активировать мой страх.
Как только приходит черед нашей пары, все взгляды устремляются на Люцину и меня. Вся академия в курсе, что с момента моего приезда в эти стены дочь ректора поклялась, что не даст предательнице Дарквуд выпустится. И теперь студенты собираются посмотреть на очередное унижение их любимого мешка для битья.
Закатываю рукава, забываю про повязку на запястье и тут мой локоть ловит Люцина, притягивая к себе. Я жду вопросов про укусы Каина, но слышу кое-что другое.
– Если посмеешь ударить меня, твою сестру вышвырнут на улицу к рассвету, – горячее дыхание чистокровной щекочет мою шею.
Я замираю. В ушах стучит кровь. Эта гадина явно хочет выставить меня посмешищем перед Велентаром у всех на глазах. Каин складывает губы в подобие презрительной усмешки и отходит от нас.
– Начали! – его голос разносится по залу.
И тут я вспоминаю о том, что Каин сказал, начиная этот урок: “Страх – это выбор.”
Страх проходит как-то сам. Сейчас я ощущаю себя стратегом во время битвы. Мои мысли холодны, движения – выверены. Когда Люцина бросается вперед, я не блокирую ее удар. Вместо этого в последний момент отклоняюсь, позволив Люцине пролететь мимо. Чистокровна теряет равновесие и падает на пол под удивленные возгласы свидетелей.
Опускаю закатанные рукава. Похоже, никто сегодня не ожидал того, что предательница тоже может драться. В зале раздается смешок. Потом еще один и еще один.
Люцина вымазалась в песке и пыли, которыми покрыта тренировочная арена. Она с трудом пытается встать, мешают слишком резкие движения.
Наконец кто-то улюлюкает.
Люцина вскакивает и заносит руку для удара.
Каин тут же оказывается между нами.
– Ты проиграла, – он спокойно отводит ее руку.
И я впервые вижу в глазах чистокровной что-то похожее на трепет или уважение.
Люцина отряхивает боевой костюм.
– Разошлись, – приказывает Каин.
Люцина порывисто уходит с арены, я в замешательстве смотрю на нее. И тут слышу голос за своей спиной.
– Почему не дала сдачи? – оборачиваюсь.
Велентар смотрит мне в глаза.
– Потому что это был бы ее бой. А я выбираю свой. – Вопреки ожиданиям, мой голос звучит твердо.
Уголок губ Каина дергается – почти улыбка.
– Все же в тебе есть кое-что от Виктории, – как бы между делом замечает он.
Затем Каин поворачивается к собравшимся в аудитории студентам и объявляет так, чтобы было слышно в каждом углу зала:
– На сегодня все. Каждый получил свое задание.
Кроме меня. Сдавленно выдыхаю. Не удивительно, разве Каин будет учить внучку женщины, которая заставила его триста лет гнить в подземелье?
– Отработай стойку, – звучит за плечом. – С такими сгорбленными плечами недалеко уйдешь.
После этого Велентар удаляется.
Алиса Дарквуд