Неожиданно слышится треск и я открываю глаза. Зеркальная гладь идет синими трещинами, потом зеркала взрываются. Осколки застывают в воздухе и… рассыпаются в пыль.
– Ты вечно лезешь туда, куда не следует, – в его голосе сталь.
Я лежу на полу, а надо мной возвышается Каин Велентар, великий и ужасный. Под мышкой у профессора стопка книг, свободная ладонь сияет.
– И что бы ты делала, если бы мне так сильно не понадобился бы современный травник? – продолжает Каин все с тем же выражением холодного отчуждения.
После этого он легонько встряхивает меня за шкирку и поднимает на ноги.
– Ты знаешь, что бывает с теми, кто сует нос в профессорские шкафы?
– Их… отправляют в Комнату отражений? – бормочу на последнем дыхании.
– Их выгоняют из Академии. Навсегда, – поправляет Каин.
– И вы… меня выгоните? – отряхиваю мантию холодными пальцами.
Велентар щурится.
– В следующий раз… И коль уж у тебя так много рвения к неизвестному, то поработаешь сегодня на меня.
Велентар вручает мне стопку фолиантов, даже не удостоив взглядом. Книги обрушиваются в мои руки, и я едва не падаю под их тяжестью. Каин, не меняя ледяного выражения лица, снимает один том с верхушки стопки, будто делает мне одолжение.
Мы снова идем в запретное крыло, и я замечаю перемены: окна вымыты, гербы Велентаров отливают серебром в лунном свете, пыль исчезла, а вместо нее в воздухе витает терпкий запах старых книг и магических светильников. Все здесь теперь строго и безупречно – как сам Каин.
Останавливаемся перед дверью в башню.
Я вспоминаю, как оставила здесь учебник по техномагии, и кровь приливает к щекам.
Черные розы все еще валяются на полу. Велентар отшвыривает их полотнищем двери – ему явно нет дела до таких мелочей. На этот раз мы поднимаемся выше. Здесь, в башне, Каин устроил свою библиотеку. Стеллажи вздымаются до самого потолка, уходя в темноту. Я запрокидываю голову. Раньше это место считалось пристанищем призраков… а теперь здесь светло, почти уютно.
Меня отвлекает глухой удар. Опускаю взгляд и понимаю, почему внизу валялись груды книг – Каин заполняет полки.
Конечно. Триста лет во тьме. Ему нужно наверстать упущенное.
А я… я здесь совершенно бесполезна. Жгучий стыд сжимает горло.
– Очистить полки, рассортировать книги и расставить их в нужном порядке – твоя задача на сегодня, – бросает он, как будто говорит о чем-то само собой разумеющемся.
Я чихаю, когда очередная стопка книг обрушивается на дубовый стол, поднимая клубы пыли.
– П-профессор, мне нужно отлучиться, – пытаюсь давить на жалость.
– Чтобы разгромить еще один кабинет? – спокойно уточняет Велентар, не отрываясь от списка. – Или активировать смертоносное заклинание?
– Это очень важно!
– Важно то, что я тебе поручил. Полезай, – он указывает на лестницу легким кивком.
Спорить с Велентаром – занятие для идиотки. Хватаю метелку из перьев и штурмую приставную лестницу. Если справлюсь быстро – может, успею разузнать про гримуар.
Работаю в поте лица, ожидая привычных насмешек, придирок… но Каин молчит.
Он ненавидит меня – и в этом он прав. Он единственный, кто имеет право меня ненавидеть.
Осторожно смотрю вниз.