Внезапно из-за песчаного бугра появилась летающая машина, похожая на вездеход с четырьмя вентиляторами снизу. Её корпус был покрыт бежевой краской. Машина приземлилась на склоне под небольшим углом, её нос был повёрнут к перевёрнутому джипу, на котором лежали тела погибших бойцов.
Из вездехода вышел мужчина в каске и камуфляжной униформе песочного цвета с большими накладными карманами. В руках он держал автомат, а его взгляд внимательно обшаривал окрестности. Это был водитель вездехода. Его лицо было загорелым, а глаза скрыты за тёмными очками. Он медленно подошёл к передней части вездехода, издали осматривая тела и обломки. Его движения были осторожными, словно он опасался новой атаки из-под песка.
Со стороны заднего сиденья вездехода вышел ещё один мужчина в тяжёлой экипировке. Его броня, блестела под палящими лучами, а шлем с затемнённым визором скрывал лицо. Он двигался медленно, оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения из-за каждой песчаной дюны. Они остановились у носа вездехода, их взгляды были прикованы к жуткой картине: разорванные грудные клетки солдат, лежащих на перевёрнутом джипе, и полное отсутствие внутренностей.
Песок вокруг был пропитан кровью, а воздух наполняло зловоние смерти. Тела погибших казались не просто убитыми, а растерзанными с нечеловеческой жестокостью. Их броня, некогда крепкая и надёжная, теперь была разорвана, словно бумага, а оружие валялось рядом, покрытое пылью и песком. Наблюдатели, не решаясь подойти ближе, рассматривали эту картину. В их движениях чувствовалась напряжённость. Они знали, что в этих песчаных землях опасность подстерегает на каждом шагу, и даже самые опытные бойцы могут стать добычей.
В этот момент их окликнул третий боец, вышедший из вездехода. Его голос звучал придирчиво и резко:
– Эй, вы чего застряли? Долго ещё собираетесь глазеть на этих неудачников? Нам уже пора в штаб! Вызывают на новое дело, связанное с насекомыми – и не только их детёнышами, но и матками. Нам нужно срочно забрать новых членов Альянса для борьбы с насекомыми, которые уже давно побеждают наших бойцов числом и умением маскироваться в песчаных землях этого региона. Если мы сейчас же не отбудем, то нас накажут за нарушение приказа. И что вы тогда будете делать? Ждать очередного наказания? Идите немедленно в машину, а не то я на вас доложу, что вы не подчинились приказу и не следовали в точку назначения!
Двое, стоявшие у носа вездехода, переглянулись. Их взгляды были полны раздражения, но они знали, что спорить бесполезно. Третий боец, судя по тону, не шутил, и наказание за неповиновение в их мире было суровым. Они молча направились по своим местам, их ботинки оставляли глубокие следы на песке.
Дверцы захлопнулись, двигатель взревел, и вездеход слегка отъехал назад, поднимая облако песка. Затем, с характерным гулом, машина взмыла в небо. Джип, оставшийся на земле, быстро превратился в маленькую точку, а вездеход, следуя курсом с солнцем слева, устремился навстречу новой миссии. Бойцы внутри знали, что их ждёт не просто задание, а борьба за выживание. Они были частью Альянса борьбы с насекомыми, и их долгом было защищать от орд, которые с каждым днём становились всё более опасными. Они точно знали, что такие, как они, никогда не позволят случиться подобному с их командиром и бойцами, которые на передовой сражаются уже не один десяток дней, не отступая ни на шаг.
На линии фронта, в десятках километров от места, где вездеход взмыл в небо, разворачивалась ожесточённая битва. Песчаные равнины, простирающиеся до горизонта, были усеяны телами насекомых и людей. Здесь, среди дюн и редких скал, бойцы Альянса сражались с бесконечным роем. Насекомые, похожие на гигантских бескрылых ос, размером полтора-два метра, нападали волнами. Их серебристые хитиновые панцири блестели под солнцем, а челюсти, способные перекусить сталь, клацали с ужасающей скоростью. Они двигались слаженно, словно единый организм не зная страха, их лапы оставляли глубокие борозды в песке.
Против них стояли солдаты Альянса, облачённые в чёрные меха-костюмы, похожие на скафандр. Эти мощные доспехи, усиленные экзоскелетами, позволяли бойцам выдерживать невероятные нагрузки и сражаться с противниками, превосходящими их числом. В руках они держали тяжёлые крупнокалиберные пулемёты, из которых без перерыва лились потоки пуль. Каждый выстрел разрывал хитин насекомых, но рой казался бесконечным. За одним убитым насекомым тут же появлялись двое, трое, десятки. Песок под ногами бойцов был усыпан осколками хитина и жижей, заменяющей насекомым кровь, но это не останавливало орду.