День прошел в заботах и домашних делах. Женщина убирала в доме, протирая столы и лавки влажной тканью, чтобы они сияли чистотой. Она готовила обед, помешивая в большом котле ароматный суп из овощей и трав, запах которого наполнял весь дом. Время от времени она играла с ребенком, строя с ним башни из деревянных кубиков на полу или рассказывая простые сказки о добрых рыцарях и волшебных лесах. Затем, взяв постельное белье, она вышла во двор, чтобы перетряхнуть его на свежем воздухе. Солнце уже поднялось высоко, его лучи согревали кожу, а легкий ветерок колыхал ткань, которую она держала в руках.
Двор за домом был небольшим, но ухоженным. Здесь росли кусты малины, их зеленые листья блестели на солнце, а спелые ягоды, алые и сочные, манили своим видом. Рядом с кустами была разбита маленькая грядка, где аккуратными рядами росли морковь, петрушка и укроп, а дальше виднелся деревянный забор, за которым начинались соседские участки. Женщина, закончив с бельем, полила цветы на крыльце, внимательно осматривая каждый бутон. Петунии, бархатцы и фиалки, словно благодаря ее заботу, распускались еще ярче, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая небо в теплые оранжевые и розовые тона. С горы, где возвышался замок, доносились отголоски шума и веселья. Иногда над белыми стенами и острыми шпилями башен взрывались праздничные фейерверки, их яркие вспышки рассыпались в небе разноцветными искрами, освещая окрестности. Женщина, закончив с делами, все чаще выходила на веранду, окруженную цветами, и вглядывалась в даль, надеясь увидеть возвращающегося мужа. Ее сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но она старалась сохранять спокойствие, убеждая себя, что он просто задержался.
Улица постепенно заполнялась прохожими, возвращающимися с праздника. Их голоса, смех и обрывки разговоров доносились до крыльца, но среди них не было знакомого силуэта. Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, а небо окрасилось в глубокий синий цвет, улица опустела. На небе засияли звезды, их холодное мерцание освещало булыжную мостовую, но никаких признаков возвращения мужчины так и не появилось. Женщина, стоя на крыльце, то и дело бросала взгляд в сторону замка, чьи стены теперь казались загадочными в ночной мгле. Затем она посмотрела через открытую дверь на спящего малыша, укрытого легким одеялом на кровати, и вздохнула. Ночные звуки – стрекотание сверчков и легкий шелест листвы – заполнили тишину, но долгожданного стука в дверь так и не раздалось.
Она решила, что муж, вероятно, задержался по работе в замке и остался там до утра. Успокаивая себя мыслью, что утро вечера мудренее и завтра он обязательно вернется, женщина вошла в дом, плотно закрыв за собой дверь. Устроившись на кровати рядом с ребенком, она попыталась уснуть, но тревога не давала ей покоя. Ночь прошла неспокойно, и, когда первые проблески рассвета осветили комнату, она поняла, что почти не сомкнула глаз.
Ранним утром, когда солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже окрасилось в мягкие серо-голубые тона, женщина проснулась. Она взглянула на спящего ребенка, его лицо было безмятежным, а дыхание – тихим и ровным. Стараясь не потревожить его, она аккуратно одела малыша в рубашку и штанишки, а затем взяла на руки. Собравшись в дорогу, она вышла из дома, плотно закрыв за собой дверь.
Улица встретила ее прохладой и тишиной. Булыжная мостовая, еще влажная от утренней росы, блестела под первыми лучами света. Шаги женщины гулко отдавались от каменных стен домов, мимо которых она проходила. По мере приближения к замку здания вдоль дороги становились все более внушительными и изящными. Их фасады украшали резные элементы, а окна обрамляли затейливые рамы. Некоторые дома были окружены небольшими садиками, где росли аккуратно подстриженные кусты и цвели пышные, яркие цветы, добавляя красок в утренний пейзаж. Верхушки деревьев уже искрились первыми лучами света. Воздух был свежим, с легким ароматом цветов и утренней росы.
Женщина продолжала идти, крепко прижимая к себе ребенка, который все еще спал, убаюканный ее шагами. Замок на горе, величественный и неприступный, постепенно становился ближе, его белые стены и острые шпили вырисовывались все отчетливее на фоне светлеющего неба. Ее сердце билось быстрее, но она старалась сохранять спокойствие, надеясь, что скоро все разрешится, и она найдет мужа.