– Похоже, все жительницы Лебединого замка предпочитают мужскую одежду, – едва слышно пробормотал чародей.
Одежда Айлид напоминала костюм для верховой езды: плотно обтягивающие брюки, высокие сапоги до середины бедра, а курточка, наоборот, едва доходила до пояса. Сама она всегда говорила, что в полёте важнее комфорт, чем чужое мнение. На груди красовался вышитый алой нитью знак – галочка, над которой вился язычок пламени. За то время, что они не виделись, волосы Айлид успели сильно отрасти, перекинутая через плечо золотая коса спускалась ниже пояса.
– Тадж пытался меня убедить, что теурстам надо выспаться, но мне не терпелось увидеть моего ушастика!
Келия была уверена, что Мор торопился на встречу с Ашкой, но сейчас стало очевидно, что спешил он вовсе не к птице.
– О, фея моих небес, ты как всегда вовремя! – проворковал он в ответ.
Слова прозвучали полнейшей нелепицей, но Келия слишком обрадовалась давней подруге, чтобы обращать на это внимание. Зато она вдруг подметила, что вырвавшийся вперёд Мор обогнал даже Слоана, и сейчас они трое, вместе с крылатой Айлид, стояли впереди, тогда как Келия и чародей слегка отстали. Лес начинался на расстоянии прыжка, если бы она хотела убежать сейчас, то вполне могла это сделать. Вот только в такой близи от замка в этом уже не имелось никакого смысла. В Харлиат ей всё равно не вернуться, хоть мысли за разом возвращались к туманному городу. Если бы той ночью она вела себя осмотрительнее, если бы не торопилась и отправилась в путь следующим днём, если бы не решила задержаться в заезжем доме, потакая своему любопытству… Бессмысленные гнетущие сожаления. Она стремилась быть текучей рекой, принимать жизнь со всеми её изменениями и под них подстраиваться, но иногда не замечала, как снова превращалась в стоячую мутную воду. Пока брошенный с берега камень не пускал по воде круги, поднимая со дна самые глубинные слои. «Это всё весна, – напомнила она себе, – всё проклятая весна.»
– Теурстам, и правда, стоило отдохнуть, – недовольно вздохнул Слоан.
– Им ничего не стоит проделать такой путь, а я смогу увидеть моего тёмного эльфа на несколько часов раньше. От разлуки я чахну.
Девушка прижала руки к груди и закатила глаза, изображая муку. Ушастый юноша потянулся к ней и почти пропел:
– Дни вдали от тебя были подобны безлунной ночи.
В этот раз Келия не удержалась и хихикнула. Айлид обернулась и вздрогнула.
– Знакомься, – усмехнулся Слоан, проследив за её взглядом, – Повелитель Ветров.
Она не ответила и перевела взгляд на Келию.
– А вот тебя я рада видеть. Ты должна мне дюжину пирогов и пинту пива!
– Что? Так это Ланис была инициатором свадьбы?
– Вы поспорили… на нашу свадьбу? – возмутился огневолосый. – У вас совсем совести нет!
На слова горе-мужа никто не обратил внимания, в этот момент Келия попыталась обнять Айлид, а та в ужасе отпрянула.
– Лучше не стоит. Не так давно Ланис меня коснулась и упала в обморок. С ней всё в порядке, и риг Ронан прочитал надо мной какие-то заклинания и не нашёл ничего странного, но всё-таки… лучше пока без объятий.
– А меня обнимешь, радость моя? Ради такого и умереть не жалко.
Мор потянулся вперёд, потеснив Келию. Айлид осторожно вытянула вперёд руку, в тугой перчатке, расправив ладонь. Он также аккуратно коснулся её ладони своей, сперва вплотную, потом переплетя пальцы. На девичьем лице расцвела неловкая, но счастливая улыбка.
Странной парой они были. Юноша с тёмной, практически черной кожей, остроухий, с причёской, напоминающей разворошённую кучу травы, с глазами, в которых терялись самые яркие лучи света. И девушка, словно фея, вышедшая из древних легенд, златовласая, голубоглазая, с белоснежной кожей. Будто день и ночь. Это ощущалось очень красивым и правильным. Но полюбоваться парой дольше не дала Айлид. Она высвободила руку и велела всем поторапливаться.
В этот раз полёт занял лишь несколько минут. Теурсты только успели набрать высоту и уже начали опускаться. Но воистину стоило подняться в небо, чтобы увидеть замок с высоты. Три башни, залитые солнечным светом, высокие стены, ограждающие внутренний двор, обросший лесом, огород, сейчас пустующий, поляну, на которой разводили костры во время праздников. Келия даже смогла разглядеть камень, на котором были высечены имена первых опалённых, кого собрал под своей крышей древний чародей Ронан, в то время ещё не ставший ригом.