– Так они обращаются волками?
– От волков у них только шерсть по всему телу, – возразил Мор. – И не факт, что волчья.
Дети уже пропали из виду, но ещё долго продолжали доноситься весёлые крики и волчьи завывания.
– А где их родители?
Мор ответил выразительным взглядом. Большинство опалённых понятия не имело, кто их родня, и это не вызывало вопросов. Но всё же казалось странным, когда речь шла о детях.
– Мы нашли их в Йолке – небольшой деревеньке на юге, – пояснила Айлид. – На удивление, их там не обижали, если не считать, что они жили в полуразрушенной хибаре. Подкармливали даже. Но в родстве никто из деревенских не признался. А дети сами ничего не рассказывают, может, и не помнят.
– Понятно.
Келия своих родных тоже не знала. Память сохранила лишь смутные образы матери, младших братьев и старшего. Ни лиц, ни имён. Иногда она сомневалась, существовали ли они на самом деле.
– Тут ещё живёт Линет, – начал Мор, но был прерван звонким воплем.
– Лисий разведчик! В атаку!
За криком последовали визги, вой и звуки, похожие на плач животного.
– А вот, кажется, и она. Она лисой оборачивается. Боится темноты, иногда пробирается в чужие комнаты ночью. Так что не пугайся, если утром обнаружишь рядом с собой спящую лису.
– Она даже ко мне забирается, – поделилась Айлид, теребя уже изрядно потрёпанную косу. – Приходится запираться.
Визги перешли в жалобный скулёж, стали удаляться, вскоре всё стихло. Лишь свистели редкие порывы ветра.
Из-за нагих чёрных деревьев показался стремительно приближающийся Слоан. Алые волосы горели ярким пятном на фоне укрытой снегом земли. Решительно размахивая руками, он подошёл к чародею, всё ещё стоящему подчеркнуто обособленно.
– Риг Ронан встретится с тобой.
– Ох, я польщён, – тонкие губы скривились в усмешке.
Слоан нахмурился, но решил выпад проигнорировать и повернулся к Келии.
– Ты пока можешь идти к себе. Твоя комната так и стоит…
Она кивнула, но не сдвинулась с места. Проследив за тем, как двое мужчин пересекли поляну и скрылись, она прикрыла глаза и вдохнула свежий весенний воздух. Элакайслин изменился за время её отсутствия, приобрёл новые пряные ноты, но всё ещё пах домом.
– С возвращением, – повторил, наблюдающий за ней Тадж, мягко тронув плечо.
Если бы он дружески хлопнул, Келия улетела бы очень далеко. Она открыла глаза и улыбнулась.
– Ну, что, большой парень, проводишь меня на кухню?
Солнечные лучи блестели на каменных наростах, украшавших лицо и голову мужчины. Две большие пластины на месте бровей, продолжающиеся до линии роста волос, придавали ему угрожающий вид, даже когда он улыбался. Но голос звучал неизменно мягко.
– Мы теперь едим в зале, все вместе. Нас тут уже очень много.
– Тадж, ты же меня знаешь. Если мне придётся ждать общей вечерней трапезы, я кого-нибудь поймаю и съем.
Он хохотнул, чем привлек внимание перешёптывающихся Айлид и Мора. Впрочем, отвлеклись они ненадолго и вернулись к прерванному занятию.
– Кухней сейчас заведует Брин. Попробуй с ней пободаться.
– Рада, что Брин добилась своей цели. К счастью, она знает меня ничуть не хуже.
Они плавно двинулись вперёд, оставив воркующую парочку, которой уже не было дела ни до кого другого.