– Те, кто хотел, чтобы этот лес умер. И они уже идут.
Ворон встрепенулся.
– Нужно уходить!
Анет кивнула, но Хранитель поднял руку.
– Поздно.
Тонкий свист разрезал воздух.
И через мгновение что-то тяжёлое врезалось в землю перед ней, подняв комья грязи.
Стрела.
Анет резко обернулась.
В лесу, среди деревьев, двигались тени.
На неё уже охотились.
Анет едва успела увернуться, когда вторая стрела со свистом пронеслась рядом с её плечом, вонзаясь в ствол дуба.
– Бежим! – крикнул Ривер, взмывая в воздух.
Но Анет не двинулась с места.
Она видела, как среди деревьев мелькают силуэты. Четверо… нет, пятеро. Двигаются быстро, легко, словно знают этот лес лучше её.
Кто они? И зачем им нападать?
Хранитель леса сдвинулся вперёд, заслоняя её собой.
– Ведьма, ты можешь уйти, – его голос звучал спокойно, но в зеленых глазах вспыхнуло напряжение. – Но если ты останешься, тебе придётся сражаться.
Сражаться?
Анет сжала кулаки. Она ведьма, но её магия пока нестабильна. К тому же, без полного пробуждения силы она рисковала истощиться слишком быстро.
Ещё одна стрела рассекла воздух, но Леший резко поднял руку – и древесные корни вспороли землю, создавая перед ними подобие стены.
– Они не остановятся, – сказал он.
Анет глубоко вздохнула.
– Тогда и мы не будем.
Она шагнула вперёд, прижимая ладони к груди. Вспомнила слова няньки: «Магия – это река. Ты направляешь её русло».
Она закрыла глаза, чувствуя, как тепло разливается по телу.
И в тот же миг земля перед ней содрогнулась.
Толстые лозы, словно змеи, вырвались из-под корней деревьев и устремились в сторону нападающих.
Раздались крики, шаги спутались, один из воинов рухнул, запутавшись в растениях.
Но их было слишком много.