– А это точно… транспорт? – с сомнением протянул Макс, разглядывая древний ПАЗик с облупившейся краской. – По-моему, он помнит ещё Брежнева.
– Зато атмосферно, – отозвалась Аня, уже делая фото для будущего поста. – «Путешествие в прошлое начинается с автобуса из прошлого».
Водитель, пожилой мужчина с обветренным лицом, принимал билеты с таким видом, словно оказывал им огромное одолжение.
– В Глухомань, значит, – проворчал он, пересчитывая билеты. – Давненько туда молодёжь не ездила. Чего вас туда понесло-то?
– Отдохнуть от города, – улыбнулась Марина.
Водитель хмыкнул и что-то пробормотал себе под нос, но билеты вернул и кивнул на автобус:
– Садитесь, через пять минут отправляемся. Только учтите, там связи нет. Если что случится – помощи ждать неоткуда.
– Ничего, мы друг с другом, – бодро ответил Олег, помогая Марине затащить рюкзак в автобус.
Они расселись на потёртых сиденьях. Кроме них, в автобусе ехали только две пожилые женщины с огромными сумками и хмурый мужчина средних лет с потрёпанным портфелем.
Глава 1
Усталый автобус, словно древний зверь, тяжело взбирался по разбитой дороге. За окном проносились бесконечные ряды елей и сосен, изредка разбавляемые серыми полянами. Чем дальше они забирались в глушь, тем гуще становились заросли и тем сильнее нарастало чувство оторванности от цивилизации.
Аня сидела у окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и наблюдала, как густой туман стелется по низинам. Её телефон давно потерял сигнал, и она уже полчаса машинально пролистывала заранее скачанные статьи, не вчитываясь в текст.
– Как думаешь, там правда нет связи? – Марина, сидевшая через проход, нервно постукивала пальцами по экрану телефона.
– Судя по карте, ближайшая вышка в тридцати километрах, – отозвался Дмитрий, не поднимая глаз от планшета. – Но я слышал, что в самой деревне иногда ловит на холме.
Олег, сидевший рядом с Мариной, сжал её руку и улыбнулся:
– Тебе же самой хотелось отключиться от всего. Разве не в этом весь смысл поездки?
– Я хотела отключиться от учёбы, а не от цивилизации, – буркнула Марина, но всё же улыбнулась в ответ.
Аня невольно отвернулась от этой сцены. Она поймала взгляд Макса, сидевшего позади Марины и Олега. Он едва заметно закатил глаза, и Аня ответила слабой улыбкой. Им обоим было неловко наблюдать за этими нежностями.
– Я слышал, там какие-то странные люди живут, – подал голос Макс, пытаясь разрядить атмосферу. – Что-то типа сектантов или старообрядцев.
– Боже, только не начинай, – фыркнула Ирина, поправляя свои ярко-рыжие волосы. – Я же говорила, это обычная деревня. Там живёт тётка моей двоюродной сестры. Нормальная женщина, просто любит уединение.
– Уединение – это одно, – Дмитрий захлопнул обложку планшета, – а когда целая деревня прячется в лесу, без нормальной связи с миром, – это другое.
– Не слушайте его, – отмахнулась Ирина. – Дима у нас насмотрелся ужастиков и теперь везде видит маньяков и призраков.
– Я просто реалист, – пожал плечами Дмитрий. – И если что-то выглядит странно, то оно, скорее всего, странное и есть.
Автобус резко дёрнулся, преодолевая очередную яму, и все невольно схватились за поручни. Ирина чуть не упала со своего места и выругалась.
– А вот и проверка на прочность, – усмехнулся Макс. – Представляю, что будет, когда мы свернём на грунтовку.
– Мы уже на грунтовке, – ответил Олег, указывая в окно. – Асфальт закончился километров десять назад.
Аня поёжилась. Что-то в этой дороге вызывало у неё смутное беспокойство. Может, дело было в сгущающихся тучах или в том, как стремительно редели признаки цивилизации за окном. Она достала блокнот и сделала быструю запись: “Дорога в никуда – ощущение, что мы уходим от реальности в какой-то иной мир”. Материал для блога складывался сам собой.
– Эй, Ань, – окликнул её Олег, – ты же хотела сделать фото для своего профиля в Фотограмме? Может, самое время? Там впереди какое-то странное дерево.
Аня взглянула в указанном направлении. Действительно, у обочины стояла огромная ель, наполовину обожжённая молнией. Её чёрный скрюченный силуэт выделялся на фоне живого леса, словно предупреждение.