– Заткнись, – огрызнулась Ирина, но было видно, что и она удивлена видом деревни.
Автобус медленно въехал на единственную улицу и остановился возле полуразрушенного здания с вывеской “Сельсовет”.
– Приехали, – объявил водитель, открывая дверь. – Глухомань, как вы и просили.
Никто не двинулся с места. Все шестеро молча смотрели на унылый пейзаж за окном, где серые дома сливались с серым небом, а мелкий дождь превращал всё вокруг в размытое, нечёткое марево.
– Ну что, отдохнём от цивилизации? – нервно усмехнулся Олег, первым поднимаясь со своего места.
Аня почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она инстинктивно сжала в руке блокнот, словно это могло защитить её от неясного, но отчётливого ощущения опасности, которое исходило от этого места.
– Давайте просто разместимся и отдохнём с дороги, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Всё выглядит хуже из-за погоды.
Но когда они вышли из автобуса и промозглый воздух Глухомани окутал их, Аня поняла, что дело не только в погоде. Было что-то еще – что-то неуловимое, но зловещее, что висело над этой деревней, как невидимый туман.
И они только что въехали прямо в него.
Глава 2
Дождь усилился, когда шестеро студентов, нагруженные рюкзаками и сумками, неловко топтались возле автобуса. Водитель уже выгрузил их багаж и теперь нетерпеливо поглядывал на часы.
– Так куда именно мы направляемся? – спросил Олег, обращаясь к Ирине. – Ты говорила, что тётка твоей сестры нас встретит.
Ирина растерянно оглядывалась по сторонам:
– Да, она обещала. Может, задерживается?
В этот момент из-за угла покосившегося дома появилась женщина. Среднего роста, крепкого телосложения, с седыми волосами, убранными под платок, она шла медленно, опираясь на трость. Её лицо, изрезанное глубокими морщинами, казалось высеченным из камня, а глаза смотрели настороженно и оценивающе.
– Вы, стало быть, студенты? – спросила она хриплым голосом, подойдя ближе. – Я Анфиса Аркадьевна. Вы в мой дом определены.
Ирина неуверенно шагнула вперёд:
– Здравствуйте! Я Ирина, мы списывались через мою сестру…
Анфиса Аркадьевна окинула её цепким взглядом:
– Знаю. Всё знаю. Пойдёмте, дом недалеко, а дождь вон как разошёлся.
Она повернулась и, не дожидаясь ответа, двинулась вверх по улице. Студенты переглянулись, подхватили вещи и поспешили за ней. Водитель тем временем забрался обратно в автобус и, не попрощавшись, развернулся и поехал обратно.
– Эй, а когда он за нами вернётся? – встревоженно спросил Макс, глядя вслед уезжающему автобусу.
– Через неделю, как договаривались, – ответил Дмитрий, но в его голосе слышалось сомнение.
Анфиса Аркадьевна, не оборачиваясь, произнесла:
– Автобус сюда раз в неделю ходит. По четвергам. Если погода позволит.
– А если не позволит? – спросила Марина, стараясь не отставать от быстро шагающей старухи.
– Тогда ждёте следующего, – просто ответила женщина.
Дом Анфисы Аркадьевны стоял на отшибе, почти у самой кромки леса. Двухэтажный, с тёмными окнами и покосившейся верандой, он выглядел ещё более зловеще, чем остальные строения в деревне. Вокруг дома был высокий забор, а во дворе виднелись какие-то постройки, укрытые брезентом.
– Заходите, – Анфиса Аркадьевна отперла массивную дверь и впустила гостей внутрь. – Обувь снимайте, пол недавно мыла.
В доме было тепло, но пахло странно – смесью трав, сырости и чего-то ещё, неопределимого. Стены были увешаны старыми фотографиями и засушенными растениями, а в углу гостиной стоял старинный буфет с посудой.