– Жутковато, – пробормотала она, но всё же достала фотоаппарат. – Сделаю пару кадров на всякий случай.
Пока автобус проезжал мимо дерева, Аня успела сделать несколько снимков. Просматривая их на экране фотоаппарата, она вдруг замерла.
– Что такое? – спросил Дмитрий, заметив её растерянное выражение лица.
– Ничего, просто показалось, – Аня быстро выключила камеру. – Игра теней, наверное.
Но она отчётливо видела на одном из снимков тёмную фигуру, стоящую за деревом. Человек? Зверь? Игра воображения? Аня не хотела пугать друзей, особенно когда они и так были на взводе от долгой дороги.
Автобус продолжал свой путь, петляя между холмами и оврагами. Лес становился всё гуще, а небо – всё темнее. Начал накрапывать мелкий дождь, превращая дорогу в скользкую грязную ленту.
– А сколько ещё ехать? – спросила Марина, нервно поглядывая на ухудшающуюся погоду.
– По идее, мы уже должны быть на месте, – Ирина нахмурилась, вглядываясь в пейзаж за окном. – Водитель говорил, что от поворота на грунтовку всего полчаса.
– Мы едем уже час, – заметил Дмитрий, проверяя время на часах. – Может, он ошибся?
– Или мы заблудились, – мрачно добавил Макс.
– В автобусе невозможно заблудиться, – фыркнула Ирина. – Тут одна дорога.
Олег встал с места и прошёл в начало салона, чтобы поговорить с водителем. Через минуту он вернулся с озадаченным выражением лица.
– Водитель говорит, что дорога изменилась с тех пор, как он здесь был в последний раз. Какие-то объезды из-за размытых участков. Но мы точно на правильном пути.
– Обнадёживает, – пробормотала Аня, снова поворачиваясь к окну.
Внезапно автобус резко затормозил, и всех бросило вперёд. Марина вскрикнула, Макс выругался, а Дмитрий едва успел подхватить падающий планшет.
– Что за чёрт? – Олег вскочил на ноги.
Водитель тоже выглядел растерянным. Он выключил двигатель и вышел из автобуса. Все шестеро студентов прильнули к окнам, пытаясь разглядеть, что происходит.
На дороге, в нескольких метрах от автобуса, стоял старик. Высокий, худой, с длинной седой бородой, он опирался на узловатую палку и неподвижно смотрел на автобус. Его потрёпанная одежда была насквозь мокрой от дождя, но он, казалось, не замечал этого.
– Жуть какая, – прошептала Марина, инстинктивно прижимаясь к Олегу.
Они видели, как водитель подошёл к старику и о чём-то заговорил с ним. Старик медленно поднял руку и указал куда-то вправо от дороги. Водитель кивнул, вернулся в автобус и через открытую дверь крикнул:
– Ребята, нам повезло! Это местный житель, он говорит, что мы почти приехали. Деревня за следующим поворотом, примерно в километре отсюда.
– А почему он стоял посреди дороги? – спросил Дмитрий.
Водитель пожал плечами:
– Говорит, видел автобус и решил помочь. Мол, в такую погоду легко пропустить поворот.
– И часто у них тут чужие автобусы ездят? – пробормотал Макс, но его никто не услышал.
Старик всё ещё стоял на дороге, когда автобус тронулся с места. Он провожал их взглядом, не двигаясь с места, и это зрелище заставило Аню вздрогнуть.
– Странный какой-то, – прошептала она.
– Просто деревенский житель, – отозвалась Ирина, но в её голосе тоже слышалась неуверенность.
За поворотом дорога пошла под уклон, и вскоре они увидели деревню. Точнее, то, что от неё осталось. Два десятка домов, разбросанных по склону холма, большинство с покосившимися крышами и обветшалыми стенами. В центре виднелась старая церковь без купола, рядом – заброшенный магазин. Единственными признаками жизни были дым из нескольких труб и тусклые огоньки в окнах.
– Вот это место, – присвистнул Макс. – Прямо декорации для фильма ужасов.