Нугзар пошел в охотники из-за щенка, которого подарили ему в деревне, шотландского сеттера коричневой окраски по кличке Леди. Собака была ему хорошим другом. Многое им довелось испытать за недолгую жизнь Леди. Собаки более умной и чуткой Нугзар не видывал никогда в своей жизни.
Ему несколько раз предлагали других щенков, но он напрочь отказывался. Никак не мог забыть предсмертного взгляда, взгляда с мольбой о помощи.
– Сильнодействующий яд! То, что она еще жива, это – благодаря частичной отрыжке. Это конец, Нугзар, я ничего не могу поделать, ей осталось от силы полчаса,– были слова ветеринарного врача.
Нугзар в последний раз взглянул на Леди.
В горле поднялся ком.
По щеке покатилась слеза.
Собака дрожала в ознобе и изредка слабо повиливала хвостом. Нугзар не забрал ее обратно, он попрощался с ней живой и не хотел ее увидеть другой…
Сквозь открытые незашторенные окна видны были качающиеся на ветру тополя-великаны. Шелест листьев шептал подошедшему к окну Нугзару о том, что было и чего не было за время его отсутствия.
– Я очень устал и не в силах что-либо предпринять,– молча жаловался он своим друзьям, разглядывая их совсем еще нежные, зеленеющие листья.
Он сделал глубокий вдох.
– О весна, ты чарующе прекрасна, твой аромат волнует душу, мне с тобой хорошо. Но скоро покинешь меня и ты. Только я один никого не покидаю,– подумал Нугзар, и тут же в его душу вкрался легкий испуг.
Он вернулся в комнату на звонок телефона. Услышал знакомый и приятный ему голос друга.
– Привет, старина, как жизнь?
– Спасибо, Темо, понемногу.
– Я словно чувствовал, что ты сегодня приедешь, как это тебе удалось?
– Да вот вырвался, соскучился по жене и сыну.
– Такова, брат, семейная жизнь – мотает тебя, невзирая ни на время, ни на километры.
– Помнится, вроде я не жаловался тебе на нее.
– Да что ты, я просто шучу, сам – как волчок… Ты надолго?
– Завтра утром вылетаю обратно.
– Да, маловато, но мне хватит и этого времени.
– Что случилось?
– Помощь твоя нужна позарез, – переменил Темо тон. – Пойми, мне очень неловко перед тобой, но без тебя дело – дрянь…
– Объясни толком, что у тебя стряслось.
– Ну, хорошо! Ты мог бы приехать к нам на базу?
– Прямо сейчас?
– Да, там все и объясню, сейчас времени нет!
– Но,– замялся Нугзар, задумавшись на несколько секунд. – Ну, хорошо,– согласился, зная, что без крайности Темо человека не побеспокоит.
Он еще раз обошел все комнаты в доме. Некое ощущение от всякой встречи с ними не покидало его в детстве и все более обострялось с возрастом.
– Слава богу, хоть есть кому убирать дом,– подумал он и теплая волна прокатилась по его сердцу.