– Я ничего не знаю, но если что-то услышу, дам вам знать, – пообещала она.
Мистер Томпсон поблагодарил ее и ушел, оставив Эмилию наедине с ее мыслями. Она вернулась к книгам, но сосредоточиться уже не могла. Исчезновение Эдгара Бринна – это было как начало одной из тех историй, которые она так любила читать. Только на этот раз все происходило не на страницах, а в реальной жизни.
Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Туман над вересковыми полями начал рассеиваться, открывая вид на далёкие холмы. Где-то там, за этими полями, могла скрываться разгадка. Эмилия почувствовала, как в груди загорелся маленький огонёк любопытства. Она не знала, что ждет впереди, но одно было ясно: этот день в Лавандовом Холме не будет таким уж обычным.
Глава 2. Незнакомец с камерой
День в библиотеке тянулся медленно, как капля мёда, стекающая по краю ложки. Эмилия перебирала карточки в каталоге, время от времени поглядывая на дверь. Слова мистера Томпсона об Эдгаре Бринне не выходили у нее из головы. Она пыталась отвлечься, но мысли о старом часовщике возвращались снова и снова, как назойливая мелодия. К полудню в библиотеку заглянуло всего несколько человек – миссис Хатчинс взяла книгу рецептов, а юный Тимми, сын местного фермера, попросил что-нибудь про пиратов. Эмилия улыбнулась, вручая ему потрёпанный томик «Острова сокровищ», но ее мысли были далеко.
Когда часы на стене пробили два, дверь снова скрипнула. Эмилия подняла глаза и увидела незнакомца. Это был высокий мужчина, лет тридцати, с растрёпанными каштановыми волосами и лёгкой щетиной на подбородке. На плече у него висела потрёпанная сумка, а в руках он держал фотоаппарат с длинным объективом. Его одежда – джинсы и темно-зелёная куртка – выглядела так, будто он провёл не один час на свежем воздухе. Незнакомец окинул помещение взглядом, и его глаза, серые, как утренний туман над вереском, остановились на Эмилии.
– Добрый день, – сказал он, подходя к стойке. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, как будто он привык говорить мало, но каждое слово звучало уверенно. – Я ищу книги о местных пейзажах. Фотографии, описания, что угодно. Меня зовут Оливер. Оливер Кент.
Эмилия слегка выпрямилась, поправляя очки. Незнакомцы в Лавандовом Холме были редкостью, и каждый новый человек вызывал любопытство. Она улыбнулась, стараясь скрыть, что разглядывает его чуть дольше, чем следовало бы.
– Добрый день, Оливер. Я Эмилия Грей, местный библиотекарь. Вы фотограф? – спросила она, кивая на камеру.
– Да, любитель, – ответил он, похлопав по аппарату. – Приехал сюда за вдохновением. Вересковые поля, холмы, туманы – все это выглядит как кадр из старого фильма. Хочу запечатлеть это, пока погода не испортилась. А еще, если честно, я слышал, что в этих местах есть что-то… загадочное. Старые легенды, тайны. Это правда?
Эмилия задумалась. Обычно она не любила сплетничать, но слова Оливера зацепили ее. Она вспомнила утренний разговор с мистером Томпсоном и решила, что нет ничего плохого в том, чтобы поделиться новостью. К тому же, этот Оливер выглядел безобидно, а его интерес к загадкам был почти заразительным.
– Ну, если вы ищете тайны, то, кажется, приехали в нужное время, – начала она, понизив голос, хотя в библиотеке никого, кроме них, не было. – Сегодня утром я узнала, что один из местных жителей, старый часовщик по имени Эдгар Бринн, пропал. Его не видели уже три дня. Никто не знает, куда он делся, и это… необычно для нашего городка.
Оливер прищурился, и в его взгляде мелькнул интерес. Он поставил камеру на стойку и скрестил руки на груди.
– Пропал? Это звучит как начало хорошей истории. Может, он просто уехал? Или… есть что-то, о чем люди не говорят вслух?
Эмилия пожала плечами, чувствуя, как ее собственное любопытство разгорается от его вопросов.
– Не знаю. Эдгар был странным человеком. Жил один, почти ни с кем не общался. Его мастерская на окраине города, и, говорят, там полно всяких старых часов и механизмов. Некоторые думают, что он просто ушел, не сказав никому, но… я не уверена. Что-то в этом кажется неправильным.
Оливер кивнул, задумчиво потирая подбородок.