– Интересно. Знаете, я люблю не только фотографировать пейзажи, но и находить истории за ними. Может, я пройдусь до этой мастерской, сделаю пару снимков. Если там есть что-то необычное, камера это заметит.
Эмилия почувствовала лёгкий укол беспокойства. Она не знала этого человека, а идея отправиться к дому пропавшего часовщика казалась не самой безопасной. Но в то же время ее тянуло узнать больше. Она вспомнила все те детективные романы, которые читала, – в них герои никогда не сидели на месте, ожидая, пока тайна сама раскроется.
– Если вы решите пойти, будьте осторожны, – сказала она, стараясь звучать небрежно. – И… если не возражаете, я могла бы показать вам дорогу. Я все равно собиралась закрыть библиотеку через час, а мастерская недалеко. К тому же, я немного знаю Эдгара. Может, увижу что-то, что вам покажется обычным.
Оливер улыбнулся, и в его улыбке было что-то тёплое, почти мальчишеское.
– Я не против компании. К тому же, местный гид – это всегда плюс. Договорились. Через час?
Эмилия кивнула, чувствуя, как в груди зарождается странное волнение. Она не была уверена, правильно ли поступает, но что-то подсказывало ей, что этот день – начало чего-то большего, чем просто исчезновение старого часовщика. Она посмотрела в окно, где вересковые поля тянулись до самого горизонта, и подумала, что, возможно, шёпот вереска сегодня расскажет ей свою первую тайну.
Оливер тем временем достал из сумки блокнот и начал что-то записывать, бросая взгляды на полки. Эмилия вернулась к своим карточкам, но ее мысли уже были далеко – там, на окраине города, где стояла одинокая мастерская Эдгара Бринна, полная старых часов и, возможно, ответов.
Глава 3. Дорога к мастерской
Час пролетел незаметно. Эмилия закончила разбирать последние книги, заперла ящики с карточками и повесила на дверь табличку «Закрыто». Она взглянула на Оливера, который все это время сидел в читальном уголке, листая старый альбом с фотографиями Лавандового Холма. Он делал заметки в своем блокноте, иногда хмыкая или качая головой, будто находил что-то любопытное. Эмилия поймала себя на мысли, что ей нравится его сосредоточенность – в этом было что-то успокаивающее, как в шелесте страниц старой книги.
– Готовы? – спросила она, надевая кардиган и перекидывая сумку через плечо.
Оливер поднял глаза и улыбнулся, закрывая альбом.
– Всегда готов. Ведите, мисс Грей.
Они вышли из библиотеки, и Эмилия заперла дверь, чувствуя легкий трепет. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая вересковые поля в теплые оттенки золота и багрянца. Воздух стал прохладнее, и ветер, гуляющий по холмам, приносил с собой запах сырости и трав. Они пошли по узкой тропинке, которая вела через городок к его окраине, где стояла мастерская Эдгара Бринна.
– Расскажите о себе, Оливер, – сказала Эмилия, чтобы разрядить молчание. – Вы часто путешествуете в поисках вдохновения?
Он пожал плечами, поправляя ремень фотоаппарата на плече.
– Иногда. Я не профессионал, просто люблю ловить моменты. Работаю в небольшой типографии в городе, но как только появляется свободное время, беру камеру и еду туда, где можно дышать полной грудью. Лавандовый Холм… он особенный. Здесь время будто остановилось. А вы? Всегда жили здесь?
Эмилия кивнула, глядя на тропинку под ногами. Камешки хрустели под ее ботинками, а ветер теребил пряди волос, выбившиеся из аккуратного пучка.
– Да, я родилась здесь. Мои родители переехали, когда я была еще ребенком, но я осталась. Люблю тишину, книги, эти поля. Хотя иногда думаю, что было бы неплохо увидеть что-то новое. Но пока… пока я здесь.
Оливер посмотрел на нее с интересом, но ничего не сказал. Они прошли мимо последних домиков городка, где старушки сидели на крыльце, провожая их любопытными взглядами. Эмилия знала, что к завтрашнему утру весь Лавандовый Холм будет обсуждать, с кем это она гуляла по окраине. Но сейчас ей было все равно. Её мысли были заняты мастерской, которая уже виднелась впереди.
Это было небольшое здание из потемневшего от времени кирпича, с покосившейся вывеской «Часы Бринна» над дверью. Окна были закрыты ставнями, а вокруг дома царила тишина, нарушаемая только редким карканьем ворон, сидящих на старом дубе неподалёку. Эмилия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она бывала здесь раньше, забирая у Эдгара книги, которые он иногда одалживал, но сейчас место выглядело заброшенным, почти зловещим.