Ответа не было. Анна подошла к машине – она была пуста, ключи лежали на сиденье.
Внезапно она услышала голоса из дома. Осторожно подкравшись к окну, она заглянула внутрь.
В просторной комнате стояли деревянные ящики, а рядом с ними – несколько мужчин в рабочей одежде. Они что-то обсуждали, но слов разобрать было нельзя.
А в углу комнаты, привязанный к стулу, сидел Максим. Он был жив, но выглядел потрёпанным.
Анна достала телефон и набрала номер полиции. Но тут же поняла, что пока приедут сотрудники, может быть слишком поздно. Нужно было действовать самой.
Она обошла дом и нашла заднюю дверь. К счастью, она была не заперта. Анна осторожно проскользнула внутрь и оказалась в коридоре.
Голоса доносились из гостиной. Анна подкралась ближе и услышала разговор:
– …журналист слишком много знает. Нужно решать проблему.
– А что с растениями?
– Завтра утром отправляем в Москву. Покупатель уже ждёт.
– А этот что будем делать? – кто-то кивнул в сторону Максима.
– То же, что и со старым смотрителем. Несчастный случай.
Анна похолодела. Значит, Виктора Семёновича действительно убили! И теперь та же участь грозит Максиму.
Она огляделась, ища что-то, что могло бы помочь. В коридоре стоял старый комод, а на нём – тяжёлая керамическая ваза.
Анна взяла вазу и, набравшись храбрости, вошла в гостиную.
– Руки вверх! – крикнула она, размахивая вазой.
Трое мужчин обернулись к ней с удивлением. Один из них, высокий и худой, усмехнулся:
– Ещё одна проблема. Ну что ж, решим и её.
Он шагнул к Анне, но тут же остановился – за окном замигали синие огни полицейских машин.
– Полиция! – крикнул кто-то. – Окружили дом!
Началась суматоха. Мужчины бросились к выходам, но было поздно – дом уже окружили. Анна воспользовалась замешательством и бросилась к Максиму, развязывая верёвки.
– Анна! – воскликнул он. – Как вы меня нашли?
– Потом расскажу. Главное, что вы живы.
Через несколько минут в дом ворвались полицейские. Троих мужчин арестовали, а ящики вскрыли. В них действительно оказались редкие орхидеи – те самые, что пропали из дендрария.
Лейтенант Соколов, друг Максима, лично руководил операцией.
– Хорошая работа, – сказал он им. – Без вас мы бы не раскрыли это дело.
– А что с Беловым? – спросила Анна.
– Его задержали на границе. Пытался вывезти ещё одну партию растений. Теперь он даёт показания.
Вечером Анна и Максим сидели в том же кафе, где планировали своё расследование. Максим держал пакет со льдом у разбитой губы – сувенир от похитителей.
– Спасибо, – сказал он. – Если бы не вы, не знаю, чем бы всё закончилось.