– Знаю одно кафе неподалёку. Там делают отличный завтрак, и в это время там почти никого нет.
Через двадцать минут они сидели в уютном кафе "Магнолия" на Курортном проспекте. За большими окнами виднелись мокрые от дождя деревья, а внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Максим заказал им завтрак, а Анна собиралась с мыслями.
– Итак, – сказал он, когда официантка отошла, – что вас смущает в смерти Виктора Семёновича?
– Несколько вещей, – Анна понизила голос. – Во-первых, на стеллажах с орхидеями были пустые места. Как будто кто-то недавно взял несколько горшков.
– Может быть, их просто переставили?
– Возможно. Но Ирина Павловна говорила, что Виктор Семёнович в последнее время беспокоился. Подозревал, что кто-то слишком интересуется коллекцией.
Максим нахмурился:
– Интересуется в каком смысле?
– Не знаю точно. Но я вчера изучала информацию о торговле редкими растениями. Знаете, сколько может стоить редкая орхидея на чёрном рынке?
– Понятия не имею.
– Десятки тысяч долларов. А некоторые виды – сотни тысяч. Особенно те, что находятся на грани исчезновения.
Максим присвистнул:
– Серьёзные деньги. Достаточно серьёзные, чтобы…
– Чтобы убить за них, – закончила Анна. – Да, именно об этом я и думаю.
Принесли завтрак – омлет с травами, свежие круассаны и ароматный кофе. Они ели молча, каждый обдумывая услышанное.
– А что вы знаете о самом Викторе Семёновиче? – спросила наконец Анна.
– Немного. Работал в дендрарии больше двадцати лет. Жил один, жена умерла лет пять назад. Детей не было. Очень предан своему делу – коллеги говорят, он мог часами рассказывать о каждом растении.
– Значит, он действительно мог заметить, если что-то исчезло из коллекции.
– Безусловно. И если он кого-то подозревал… – Максим задумался. – Анна, а что если мы попробуем разобраться в этом деле сами?
– Мы? – удивилась она. – Но мы же не детективы.
– Зато у нас есть преимущества, которых нет у полиции. Вы – специалист по растениям, можете понять, что именно могли украсть и зачем. А я – журналист, умею находить информацию и говорить с людьми.
Анна посмотрела в его карие глаза и увидела там искреннюю заинтересованность. Не только профессиональную – человеческую. Максим действительно хотел найти истину.
– Это может быть опасно, – сказала она. – Если Виктора Семёновича действительно убили…
– Тем более нужно разобраться. Убийца не должен остаться безнаказанным.
Анна допила кофе, принимая решение:
– Хорошо. Но с чего мы начнём? Оранжерея опечатана, к телу мы не имеем доступа…
– А вот тут вы ошибаетесь, – улыбнулся Максим. – У меня есть знакомый в полиции. Лейтенант Игорь Соколов, мы вместе учились в школе. Он работает в отделе, который ведёт это дело. Может быть, удастся узнать подробности.
– А я попробую поговорить с коллегами Виктора Семёновича. Возможно, кто-то из них знает больше, чем сказал вчера.
Они договорились встретиться вечером и обменяться информацией. Максим настоял на том, чтобы проводить Анну до дендрария.
– Будьте осторожны, – сказал он на прощание. – И если что-то покажется подозрительным – сразу звоните мне.