– Это звучит многообещающе, – глаза Анны загорелись. – А что за местные жители? Они не против археологических работ?
– В основном относятся положительно. Туризм – наша главная отрасль, а исторические находки только привлекают больше посетителей. Правда, есть один человек… – Максим на мгновение замолчал. – Виктор Береговой, местный коллекционер античности. Он скупает все найденные артефакты и очень ревностно относится к своей коллекции.
– Частный коллекционер? – Анна нахмурилась. – Это может создать проблемы. Все находки должны поступать в музеи или научные учреждения.
– Формально он всё оформляет правильно, получает разрешения. Но… – Максим пожал плечами. – Есть ощущение, что он знает о местной истории больше, чем говорит.
Электромобиль остановился перед изящным трёхэтажным зданием с ажурными балконами и вьющимся по стенам плющом. Табличка у входа гласила: "Гостиница 'Золотая бухта' – с 1897 года".
– Вот и приехали, – объявил Максим. – Хозяйка, Елена Павловна, замечательная женщина. Она много лет изучает генеалогию местных семей, так что может оказаться полезной для ваших исследований.
Анна вышла из машины и с удовольствием потянулась. Воздух здесь был ещё более насыщенным – к морским ароматам примешивались запахи жасмина и роз из соседних садов.
– Максим, а можно задать личный вопрос? – спросила она, когда они поднимались по ступенькам к входу. – Как вы стали гидом-историком? Это не самая распространённая специальность.
Он улыбнулся, но в глазах мелькнула тень грусти.
– Изначально я был морским биологом. Работал в институте, изучал экосистемы Чёрного моря. Но несколько лет назад понял, что меня больше интересует история этих мест – как люди жили здесь веками, как взаимодействовали с природой. Получил второе образование и… вот я здесь.
– А что случилось с морской биологией? – Анна почувствовала, что за этой историей скрывается что-то важное.
– Длинная история, – Максим открыл дверь гостиницы. – Расскажу как-нибудь за ужином, если интересно.
Холл гостиницы встретил их прохладой и полумраком. Старинная мебель соседствовала с современными удобствами – на антикварном столике стояла голографическая стойка регистрации, а в углу тихо журчал небольшой фонтан с подсветкой.
– Анна Сергеевна! – из-за стойки появилась полная женщина лет пятидесяти с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. – Елена Павловна Садовая, хозяйка гостиницы. Максим рассказывал о вас – археолог из столицы! Как интересно!
– Очень приятно познакомиться, – Анна пожала протянутую руку. – У вас замечательное место.
– Спасибо, дорогая. Этот дом принадлежал моей семье ещё с дореволюционных времён. Мой прапрадед был купцом, торговал с Турцией и Грецией. Кстати, у нас сохранились некоторые семейные документы – может быть, они пригодятся для ваших исследований?
– Обязательно посмотрю, – обрадовалась Анна. – Любая информация о торговых связях может оказаться ценной.
Елена Павловна провела их на второй этаж, рассказывая по дороге об истории дома и его обитателях. Комната оказалась просторной и светлой, с высокими потолками и большими окнами, выходящими на море. Современная мебель гармонично сочеталась с сохранившимися элементами старинного интерьера – лепниной на потолке, паркетным полом, изразцовой печью в углу.
– Ужин подаём до десяти вечера, – сообщила хозяйка. – А завтрак с семи утра. Если что-то понадобится, звоните на ресепшен.
Когда Елена Павловна ушла, Максим задержался в дверях.
– Анна, а что скажете, если я покажу вам город завтра утром? Можем начать с той самой бухты, о которой я говорил.
– С удовольствием, – она подошла к окну и распахнула его. Тёплый вечерний воздух ворвался в комнату, принося с собой шум прибоя и крики чаек. – А сейчас я бы хотела немного отдохнуть и привести мысли в порядок.
– Конечно. Увидимся завтра в восемь утра в холле?
– Договорились.
Максим ушёл, а Анна осталась одна со своими мыслями и предвкушением завтрашнего дня. Она разложила вещи, приняла душ и вышла на балкон с чашкой чая. Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая море в золотисто-розовые тона. Где-то внизу, на набережной, играла музыка, слышались голоса отдыхающих.