– А что это за развалины видны на том холме? – спрашивает она, указывая в окно на едва различимые каменные стены на соседнем возвышении.
Лицо Максима слегка омрачается.
– Это старая усадьба. Когда-то там жил богатый купец, ещё до революции. Потом место забросили. Местные жители обходят его стороной – говорят, что там неспокойно.
– Неспокойно? В каком смысле?
– Ну, вы же знаете, как бывает в старых местах. Легенды, суеверия… – Максим пожимает плечами, но Вера замечает, что он избегает её взгляда.
– А вы сами там бывали?
– Пару раз в детстве. Ничего особенного – просто руины. Но отец всегда запрещал туда ходить. Говорил, что там опасно – старые стены могут обрушиться.
В его голосе слышится что-то недосказанное, и Вера решает не настаивать. Пока что.
– Завтра я планирую начать с осмотра известных археологических участков в городе, – говорит она. – А послезавтра, если позволите, хотела бы изучить ваши террасы.
– Конечно, располагайтесь как дома. Только будьте осторожны – в некоторых местах почва может быть неустойчивой.
После ужина, состоявшего из свежей рыбы, овощей с грядки и домашнего хлеба, Вера выходит на террасу подышать вечерним воздухом. Солнце уже село, и над морем загорелись первые звёзды. Где-то вдали слышится мелодичное пение цикад, а лёгкий ветерок приносит аромат жасмина и роз.
Она достаёт телефон и набирает номер своей подруги и коллеги Елены в Москве.
– Лена, привет! Я добралась.
– Вера! Как дела? Как место?
– Потрясающе. Представь себе: винодельня в предгорьях, вид на море, древние террасы… И хозяин очень приятный человек.
– О-о, уже заметила хозяина? – смеётся Елена. – А я думала, ты едешь работать.
– Работать и работаю. Просто… здесь особая атмосфера. Чувствую, что найду что-то интересное.
– Ну смотри, не увлекайся местным колоритом. Помнишь, что случилось в Херсонесе?
Вера смеётся, вспоминая свою прошлую экспедицию, где она действительно слишком увлеклась и чуть не пропустила важное открытие из-за романтических переживаний.
– Обещаю быть осторожной. Но, Лена, здесь действительно что-то есть. Я это чувствую.
После разговора она ещё долго стоит на террасе, вглядываясь в темнеющий пейзаж. Где-то там, среди виноградников и древних камней, спрятаны тайны прошлого. И она их обязательно найдёт.
Засыпая под шум прибоя и шелест листвы, Вера не подозревает, что уже завтра её спокойная научная экспедиция превратится в захватывающее приключение, полное загадок и неожиданных открытий.
Глава 2. Первые странности
Утренний покой винодельни нарушил встревоженный голос Максима, доносившийся из-под окна. Вера проснулась от необычных интонаций в его обычно спокойном тембре и, накинув лёгкий халат, выглянула на террасу.
– Анна Петровна, идите сюда! Посмотрите, что они наделали! – кричал Максим, стоя среди виноградных лоз на нижней террасе.
Вера быстро оделась и спустилась вниз. Картина, открывшаяся её глазам, заставила археолога насторожиться. По всей нижней террасе, словно по какой-то невидимой сетке, были разбросаны аккуратные ямки. Молодые лозы лежали вырванными, но не сломанными – их явно осторожно извлекли из земли и отложили в сторону.
– Что здесь произошло? – спросила Вера, подходя к Максиму.
– Ночью кто-то повредил виноградник, – ответил он, вытирая пот со лба. – Но посмотрите, как странно это сделано. Не просто сломал лозы, а словно искал что-то в земле.
Анна Петровна, пожилая женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок, качала головой, рассматривая повреждения.
– За сорок лет, что я здесь живу, такого не видела, – проговорила она. – И собаки не лаяли ночью. Странно это всё.