Вера присела на корточки рядом с одной из ямок и внимательно её осмотрела. Профессиональный интерес археолога взял верх над сочувствием к пострадавшему винограднику.
– Максим, а у вас есть рулетка? – попросила она.
– Конечно, сейчас принесу.
Пока он ходил за инструментами, Вера продолжала изучать место происшествия. Ямки располагались через равные промежутки – примерно полтора метра друг от друга. Глубина у всех одинаковая, стенки ровные, как будто копали не лопатой, а каким-то специальным инструментом.
– Может, кроты? – предположил Максим, вернувшись с рулеткой. – Хотя для кротов ямки великоваты…
– Нет, – покачала головой Вера, измеряя расстояние между отверстиями. – Кроты роют хаотично, а здесь явная система. Смотрите: полтора метра между ямками, глубина тридцать сантиметров, диаметр около двадцати. Кто-то искал что-то конкретное.
– Но что можно искать в винограднике? – недоумевал Максим.
Вера не ответила сразу. Она медленно обходила террасу, изучая каждую ямку. В её голове складывалась картина: кто-то знал, что именно здесь, на этой террасе, может находиться что-то ценное. Но что? И главное – откуда такая информация?
– Анна Петровна, – обратилась она к экономке, – вы говорили, что живёте здесь сорок лет. А что было на этом месте раньше?
Пожилая женщина задумалась, морща лоб.
– Когда я только пришла сюда работать, это была просто заросшая травой терраса. Дед Максима, царство ему небесное, расчистил её и посадил первые лозы. Говорил, что земля здесь особенная – виноград растёт как на дрожжах.
– А до этого? Может, дед рассказывал, что здесь было в старые времена?
– Ой, много он всякого рассказывал… – Анна Петровна вздохнула. – Говорил, что в войну здесь немцы что-то искали. Приезжали с какими-то приборами, копали. А ещё раньше, ещё до революции, тут была дача какого-то богача. Но это всё байки старые…
Вера насторожилась. Немцы во время войны часто искали древние сокровища, особенно в районах с богатой античной историей. А если здесь действительно была дача состоятельного человека…
– Максим, а у вас сохранились какие-нибудь документы о земле? Планы, карты?
– В доме есть старые бумаги деда. Честно говоря, я их толком не разбирал. Хотите посмотреть?
– Обязательно. Но сначала давайте закончим здесь.
Вера продолжила осмотр, и в одной из ямок, ближе к краю террасы, её внимание привлёк металлический блеск. Осторожно извлекая предмет из земли, она обнаружила потемневшую от времени монету.
– Что это? – заинтересовался Максим, заглядывая ей через плечо.
Вера достала из кармана лупу и внимательно изучила находку. На одной стороне монеты был едва различимый профиль в короне, на другой – двуглавый орёл.
– Серебряная копейка времён Екатерины Второй, – определила она. – Судя по состоянию, пролежала в земле очень долго.
– Ценная? – спросила Анна Петровна.
– Для нумизматов – да. Но не настолько, чтобы из-за неё устраивать такие раскопки, – задумчиво ответила Вера. – Хотя…
Она замолчала, обдумывая ситуацию. Монета XVIII века в винограднике XXI века. Это могла быть случайная находка – такие монеты иногда находили по всему Причерноморью. Но могла быть и подсказкой. Кто-то знал, что здесь стоит искать, и знал достаточно точно, чтобы копать именно на этой террасе.
– Максим, – сказала она наконец, – а кто ещё знает о том, что я приехала сюда? Кому вы рассказывали о моих исследованиях?
Максим нахмурился, вспоминая.
– Ну, Игорю Волкову упоминал – он же сосед, мы часто общаемся. Профессору Белову тоже говорил – думал, вам будет интересно познакомиться. В магазине в городе, наверное, кто-то слышал, когда я продукты покупал к вашему приезду…
– А о том, что я археолог, тоже все знают?
– Да, я не скрывал. Гордился даже – не каждый день к нам учёные приезжают.
Вера кивнула. Значит, информация о её приезде и специальности была доступна довольно широкому кругу людей. Кто-то мог решить, что археолог найдёт что-то ценное, и попытаться опередить её.