— Эх, вот где очень кстати пришлось бы умение друида Ансгара беседовать с животными, — Сидмон задрал голову, смотря на парящего орла. — У степных птиц зрение острое, далеко видят, могли бы заблаговременно предупреждать нас о любой опасности.
И всё же совсем без стычек не обходилось. Поймав одного орка, Спасатели выяснили, что зеленокожие подавляли последние остатки сопротивления варваров, и потому до сих пор не выступили на юг. Однако теперь почти все северные племена изгнаны, так что орда вновь собирается у Окраинного хребта для новых завоеваний.
И незадолго до выступления зеленокожих Спасатели подошли к подножию гор.
Верховная шаманка
Притаившись на скалистом выступе, Спасатели наблюдали с него за огромным лагерем зеленокожих, выделяющимся в ночи множеством костров.
— Судя по всему, вон там ставка вождя Грумлака, — Сидмон указал на большой шатёр в центре лагеря.
— Незамеченными туда не пробраться, — высказала Рамми общие мысли.
— Очевидно, надо напасть на вождя когда вокруг меньше охраны, — заговорила Хильда. — Я не знаю, когда он на охоту пойдёт или как там орки развлекаются? Или выманить его каким-то иным способом.
— Что бы мы ни задумали, надо делать это скорее, — Брук окинул взором весь лагерь от края до края. — Так много зеленокожих долго не усидят на одном месте. Грумлак поведёт их в поход, потому что иначе от безделья начнут разбегаться, исчерпают припасы и передерутся. Вождь должен понимать это, он не позволит орде простаиваться.
— В план должно входить не только убийство, но и отступление, понятно? — взволнованно сказала Рамми. — И продумать это надо хорошенько!
Спасатели отваживались наблюдать за лагерем только в ночное время или из густых зарослей на неприступных скалах. В другое время прятались в высокогорных ущельях, куда зеленокожим нет нужды взбираться.
Во всяком случае, так казалось поначалу…
— Орки близко! — предупредила Рамми своих.
Сидмон быстро засыпал костёр. Почти все спрятались у скалы, откуда могли видеть зеленокожих.
— Как их много, — встревожилась Рамми. — Идут осторожно, все при оружии… Это неспроста. Кажется, подозревают, что здесь кто-то есть.
Не было иных путей, куда орки могли бы свернуть, а потому они неуклонно приближались к тайному лагерю Спасателей, да ещё частенько поглядывали в их сторону.
— Вот дерьмо, точно сюда идут, — прошептал Сидмон. — Надо уходить. Заметаем все следы лагеря и валим. Быстро!
— Так, может, встретим их? — кровожадно осклабился Брук. — На такой тропке легко расправимся с ним.
— Болван, нам нельзя себя обнаруживать, если хотим устроить на вождя засаду, — втолковывала Лабдорис тоном сердитой матери.
Наспех скрыв следы своего пребывания здесь, группа покинула стоянку и двинулась по противоположной тропе. Но как только через десять минут спешного шага вышли на естественную площадку с густыми зарослями кустарника, разглядели впереди другой крупный отряд орков.
— Да что за хренотень⁈ — изумилась Рамми. — Нас окружили с двух сторон!
В самом деле, с этого выступа отходили всего две тесные тропки, и обе перекрыты. С одной стороны возносятся отвесные скалы, а с другой — глубокий обрыв.
— Это не может быть совпадением, — Сидмон оглянулся. — Они будто знают, что мы здесь, и согласованно перекрыли пути отхода!
— Стало быть, не остаётся иного выбора, кроме как драться, — Брук взялся за секиру.
Все Спасатели приготовили оружие, но пока не выходили на открытое пространство — в кустах ожидали подхода орков.
Впрочем, последние тоже не спешили приближаться. Они остановились на расстоянии нескольких полётов стрелы. Оттуда орки неотрывно наблюдали за убежищем Спасателей.
— Итак, они совершенно точно знают о нас, — решила Лабдорис. — Теперь или ждут подкрепления, или решили взять нас измором. Как быть?
— Пока к ним не подоспела помощь, надобно напасть первыми и очистить тропу, — предложил Брук.
— Мы точно не знаем, как много орков с той и с другой стороны, — начала возражение Рамми. — Вдруг увязнем в бою? Ведь тогда нас возьмут в тиски на неудобном месте. Вот что, уж лучше обороняться тут до темноты, а как мрак наступит, так попробуем спуститься по обрыву или наоборот поднимемся по скале.