— Желай мы загнать вас, то позвали бы больше воинов, — возразила орчиха. — Всю орду подняли бы на ноги.
— Для зеленокожего складно поёшь, — промолвила Лабдорис. — А эта твоя верховная… Что о ней ещё можешь сказать?
— В её жилах течёт как кровь орка, так и кровь эльфа.
— Полуорк-полуэльф? Хм, видимо, отсюда и сильный магический дар, — сказала Хильда.
Орчихе позволили уйти, сославшись на то, что надо ещё вместе обсудить услышанное. Долгое время за кустами слышалось сердитое перешептывание. Брук и Рамми сошлись на том, что принимать предложение шаманки нельзя, необходимо дождаться ночи и сбежать отсюда. Заинтригованные Хильда и Лабдорис настаивали на встрече. Только Сидмон отмалчивался, внимательно слушая аргументы соратников. Когда же наступило время голосовать, эльф склонился в сторону волшебницы и жрицы.
— Мудрое решение, — оценила орчиха, когда её подозвали повторно. — Наше племя расположилось не в главном лагере орды, но обособленно, в горах. Так что вы сможете прийти туда незамеченными. Однако хоть мои сородичи умеют держать языки за зубами, всё же вам лучше накинуть плащи и капюшоны. Чужие глаза не должны видеть, что наше племя яшкается с бледнокожими…
Так в сопровождении орков — напряжённый Брук шёл, не отпуская секиры — Спасатели прибыли в тесное ущелье, где нашло временное пристанище немногочисленное племя.
— Стой, — на подходе к шатру верховной шаманки орк-воин положил древко копья на грудь Лабдорис. — Ты не войдёшь к верховной шаманке.
— Это ещё почему? — возмутилась волшебница.
— Потому что человеческих колдунов презирают духи нашего племени, — ответила ученица шаманки. — Своим присутствием ты разозлишь наших духовных покровителей и удача не будет сопутствовать нам. Кроме того, верховная шаманка не хочет, чтобы человеческая колдунья увидела её волшебные предметы.
— Ладно, последнее я ещё могу понять, и в академии маги редко допускают чужаков в личные лаборатории, — Лабдорис развела руками. — Но духи… удача… Бездна, какое же безумие! Ну так пусть верховная соблаговолит сама выйти наружу!
— Нет, другие входят, а ты — снаружи, — неуступчиво заявила ученица.
— Ладно-ладно, пока давайте так, — нехотя согласилась Лабдорис…
Войдя в шатёр, четвёрка Спасателей узрела ту самую полуэльфийку-полуорчиху. Как и все прочие шаманки, она была скудно одета, вот только вместо меховых и кожаных повязок носила чёрные шёлковые ткани. Как и все прочие шаманки, имела много побрякушек и амулетов, вот только не из костей или высушенных конечностей, а утончённые золотые украшения с драгоценными камнями. Чёрные волосы, судя по всему, ежедневно приводимые в порядок гребнем, сложены в аккуратную причёску.
Кожа была зеленоватого цвета, но более светлого оттенка, чем у сородичей. Челюсть правильной формы, без массивных клыков, выпирающих из-под нижней губы как у многих орков. Выдавались широкие обнажённые бёдра, плавно переходящие в стройную талию. Покачивалась сочная грудь; на сосках поблескивал пирсинг, отражая огни светильников.
— Прибыли, наконец, — не особо приветливо произнесла верховная шаманка орды, окинув четвёрку чужаков надменным взглядом.
Теплый чешуйчатый хвост
Рассмотрев верховную шаманку, Спасатели обратили внимание на убранство шатра. Виднелись столики и мешки с травами или кореньями. С навеса опускались верёвочки, на которых болтались косточки, мёртвые насекомые, высушенные лапки и головы мелких животных.
Однако в большей части шатра царил мрак. Да такой непроглядный, что сквозь него не проникал острый эльфийский взор Сидмона, приспособленный к ночному лесу. На первый взгляд, здесь никого не было, кроме Спасателей и шаманки, но на периферии своего магического и даже демонического чутья Хильда ощущала чьё-то ещё присутствие. Кого-то сокрытого под пологом мрака, кого-то могущественного.
«Неужто те самые духи, о которых упомянула ученица шаманки? — поёжилась жрица. — Если так, то зря Лабдорис столь беспечно отнеслась к этому. Ох, зря».
— Вы знаете, что я — верховная шаманка зеленокожих, — продолжила полуорчиха-полуэльфийка. — Меня зовут Кэя. А вас? Искала этой встречи, ещё когда вы попали в плен. Но вы здорово обхитрили дуболомов из стражи и погони.