Юра завязал с прошлым. Он занялся туристическими походами, прокладывал маршруты и вел по ним людей. Деньги не большие, но честные. Но просто так из омута не вынырнуть. Вначале, когда молодой человек понял, что больше не желает иметь дела с закладками, распространением и употреблением дури, ему помогли такие же, как и он, ребята – пригласили на шабашку заменять прогнившие трубы в теплосетях.
В обед, сильно наломавшись, все садились прямо тут же в котловане среди торчащего ржавья, стекающих нечистот, вони и мусора, и закусывали, чем Бог послал. Старшой хрипло делился воспоминаниями:
– Вот, гляди…
Он засучивал рукава, тыкал пальцами в сгибы локтей и веско произносил:
– В этой руке машина, а в этой руке квартира. Семью продал за дурь. Стыдно вспоминать.
Все с пониманием слушали старшого. Другой мужик с сиплым голосом, шрамом через всю щеку, поддерживая, добавлял:
– Каждую ночь, хоть в завязке, просыпаюсь в холодном поту. Он ко мне приходит и ласково шепчет: «Уколись, уколись».
– Кто? – не понял самый молодой.
– Как кто? Эх ты, салага. Герыч, конечно. Но я не поддаюсь, вскакиваю с кровати, иду быстро на кухню, достаю из холодильника бутылку и хлоп рюмаху. Отпускает.
Все они, молодые и не очень молодые, смотрели на рассказчиков с сочувствием и гордостью. Тут каждый был в завязке, а кто не в завязке, тот ласты склеил. К пятерым работникам в канаву спрыгнул тощий кот, втянул воздух, скромно примостился на огрызке обломанной трубы и, не мяукая, ждал.
Каждый из команды считал своим долгом отдать остатки бутербродов коту. Тот неспешно съедал гостинец, медленно, с подчеркнутой благодарностью облизывался и даже позволял почесать себе за ушком.
Молодой не унимался:
– Батя, а что такое Поцелуй дьявола? Ты в прошлый раз рассказывал, я не допер.
Старшой оглядывал всю компанию мутными, бесцветными глазами, затягивался «Примой», секунду раздумывал, стоит ли говорить, но понимал, что нужно.
– Под мужским причиндалом прямо на корне есть две вены. Надо колоть в левую, уколешься не туда, конец тут же. Это когда уже других мест не осталось на теле. Ты так улетаешь, что просто не пересказать. Но потом-то что? Опять в обычную жизнь надо возвращаться. Мой брат промахнулся, не туда укололся и все. Я понял, что или сейчас надо остановиться или за братом на Тимашевское. Ладно, пошабашили, давай сварку подтяни к трубе и новую болванку скатывайте. Все время, пока люди разговаривали, сидя возле перевернутого ящика, накрытого газетой с остатками еды и пустой тарой из-под кефира, кот внимательно их слушал. Началась работа, он тут же деликатно выпрыгнул из траншеи. Сиплый кивнул на ушедшего котейку:
– С понятием животина. Все согласились и энергично принялись за дело.
Работа была очень грязная, зато за нее платили хорошие бабки. Чуть подкопив денег, Юра устроился в турагентство, начал водить группы туристов по маршрутам на Зилим, Инзер, в горы, пещеры и на озера.
Домой он возвращался поздно, иногда под утро, чаще в ночь. В тот вечер уже у подъезда его догнали несколько человек, сбили с ног, пинали, ударили по голове битой и ушли. Никаких свидетелей. Скорую вызвали соседи. Из-за того, что был пролом в надбровной дуге, кость давила на зрительный нерв. Пострадавшего положили на кровать в коридоре больницы, мест в палатах не было. У Юры пропало зрение. Он прислушивался к шагам в коридоре, отдельным фразам, научился различать шорох и запах от халата медсестры. Она поила его водой, вздыхала, жалела. Одно дело, когда ты был незрячим, и тебе восстановили зрение, но совсем другое, когда ты видел весь окружающий мир, всю его грязь и прелесть и вдруг совсем ослеп. Сестричка опять нагнулась над ним, увидела, как он машет поднятой рукой.
– Что тебе?
– Почему меня не лечат?
– Врачи говорят, что они наблюдают за тобой. Посмеиваются. Не хотят портить данные по статистике, кажется, могут перекинуть тебя в другую больницу.
Девушка снова вздохнула:
– У тебя родные или друзья есть?
Мать у Юры умерла, а с отцом он не общался.
– Посмотри в кармане телефон, набери номер Загита.
Так Юра оказался в такси. Пока он монотонно рассказывал свою историю, показался Юрмаш. Такси плавно переехало рельсы, спустилось с горы и поднялось налево в сторону черного леса. Водитель внимательно смотрел на оранжевую стрелку навигатора, она остановилась возле третьего дома на Садовой улице.