Императрица Анна Ивановна пригласила молодого принца в Россию, полагая, что между будущими супругами наладятся отношения. Но вышло всё наоборот. Анна Леопольдовна с первого взгляда возненавидела жениха. Ни о какой дружбе не могло быть и речи. Действительно Антон-Ульрих не по внешнему виду ни по шарму не мог равняться с саксонским графом. Он был робок, застенчив, косноязычен и не достаточно красив.
Однако Анна Ивановна настояла на браке. 3 июля 1739 года состоялось венчание. А 12 августа 1740 года, к большому удовольствию императрицы, принцесса Анна Леопольдовна родина сына, названного в честь царственного прадеда Иваном. Через три месяца Анны Ивановны не стало, и младенец Иван Антонович был провозглашён русским императором, утвердив на престоле новую царскую династию Романовых-Брауншвейгских.
Императорский дед
В своём стремлении непременно породниться с европейскими правителями, Пётр I был не очень разборчив. Дочерей и в особенности племянниц он обязал служить государству. А женская доля, это выгодный династический брак и последующее рождение наследников.
К началу XVIII столетия Германия состояла из множества мелких самостоятельных владений. Некоторые из таких суверенных государств были настолько малы, что существовал анекдот, что когда правитель такого крошечного государства ложиться спать, то его ноги оказываются за границей. И это множество крошечных королевств и княжеств было неиссякаемых источником высокородных женихов и невест.
Правителем одного из таких небольших государств, Мекленбург-Шверинского герцогства, располагавшегося на севере Германии, был Карл-Леопольд (1678 – 1749). Он был вторым сыном герцога Фридриха Мекленбургского (1638 – 1688) и принцессы Кристины-Вильгельмины Гессен-Гомбургской (1653 – 1722) и первоначально не предназначался в правители.
Старший брат Карла-Леопольда – Фридрих-Вильгельм I (1675 – 1713) наследовал Мекленбурское герцогство 21 июня 1692 года. Чтобы покончить с долгими спорами внутри Мекленбургского дома за земельные владения Фридрих-Вильгельм I в 1701 году санкционировал разделение Мекленбурга на два самостоятельных княжества: Мекленбург-Стрелиц и Мекленбург-Шверин, закрепив за собой Шверин. При этом Карл-Леопольд, не получив суверенных прав, был наделён обширными поместьями с доходом в 15 000 рейхсталеров.
Став финансово независимым, Карл-Леопольд много путешествовал по германским землям. Побывал во Франции, Англии, Голландии. Участвовал в походах обожаемого им воинственного Шведского короля Карла XII (1682 —1718). Будущего противника России в Северной войне.
Положение Карла-Леопольда коренным образом изменилось летом 1713 года, когда умер не оставивший потомков его старший брат герцог Фридрих-Вильгельм I. Из странствующего принца Карл-Леопольд стал суверенным правителем Мекленбург-Шверинского герцогства.
Однако правителем он оказался никудышним. Всё достоинство его состояло в том, что он был представителем единственной в Западной Европе славянской династии. Хотя давно онемеченной, так что, сам герцог вряд ли когда-либо вспоминал о своих славянских корнях. Более ни чего примечательного об этой серой личности современники сообщить не могли. Он обладал вздорным и сварливым характером и никак не мог ужиться со своими подданными.
Однако, как большинство незначительных правителей, Карл-Леопольд мечтал о военной славе и расширении своих владений. В то время самым мощным государством на севере Европы была Швеция. После тридцатилетней войны 1618 – 1648 годов Швеция оккупировала обширные территории по южному побережью Балтийского моря, в том числе и некоторые Мекленбургские земли. Тягаться крошечному Мекленбургу с таким грозным соседом как Шведское королевство было опасно. Но против шведского господства на Балтике выступили Дания, Россия, Речь Посполитая (Польско-Литовское государство), Саксония, Пруссия. Карл-Леопольд, мечтая вернуть захваченный шведами город-порт Висмар, был не против, примкнуть к антишведской коалиции.
Свои надежды Мекленбург-Шверинский герцог связывал с Российским монархом, добившимся большого успеха в противостоянии со шведами. Герцог надеялся, что царь Пётр I поддержит его, если он жениться на его племяннице. И в качестве невесты Карл-Леопольд наметил Анну Ивановну, вдовствующую Курляндскую герцогиню. Надеясь этим браком убить сразу двух зайцев. Породниться с русским царём и заполучить Курляндское герцогство. Карл-Леопольд развёлся со своей первой женой принцессой Софьей-Гедвигой Нассау-Диц (1690 – 1734), под предлогом её бесплодия, и нацелился на брак с русской царевной, рассчитывая на значительные дивиденды.