Решение вопроса о наследнике престола было легко решено Анной Ивановной. Как известно, у неё была старшая сестра Екатерина Ивановна. Она давно разъехалась с мужем Мекленбург-Шверинским герцогом из-за его жестокого и грубого обращения и проживала в России. Её кандидатуру на престол также рассматривали царедворцы, но отказались из-за возможного вмешательства её мужа, поскольку, не смотря на размолвку, они продолжали считаться законными супругами.
Так вот у Екатерины Ивановны в браке с герцогом Карлом-Леопольдом Мекленбург-Шверинским родилась дочь – Елизавета-Катарина-Кристина (1718 – 1749).
Род Мекленбургских герцогов это старейшая славянская династия в Европе. Территория современного Мекленбурга, сейчас это земля Мекленбург-Передняя Померания в составе ФРГ, с древнейших времён была населена полабскими славянами. Там располагалось славянское племя ободритов, основавших город Микилинбор. В XII века в их земли вторглись германские войска во главе с Саксонским герцогом Генрихов-Львом Вельфом, а котором будет упомянуто позже, в рассказе о Брауншвейгской династии. Ободритский князь Никлот отчаянно защищал свои земли, но погиб в бою в 1160 году. Его сын князь Прибыслав, не имея сил противостоять немцам, признал себя вассалом Германского императора, крестился в 1164 году и с титулом имперского князя в 1170 получил Мекленбург обратно, но уже в качестве императорского пожалования. Со временем его потомки онемечились и считались немецкими князьями. Род разделился на несколько линий: Мекленбург-Шверинские, Мекленбург-Стрелицкие. Существовали и другие линии, но они угасли. Карл-Леопольд (1678 – 1749) с 1713 года был правителем Мекленбург-Шверинского герцогства. По воспоминаниям современников герцог имел несносный характер, был несдержан и злобен. Первым браком герцог был женат на принцессе Софии-Гедвиге Нассау-Дитцской (1690 – 1734), но их брак продлился недолго и закончился разводом. Детей у супругов не было. После герцог жил с простой дворянкой Кристиной-Доротеей фон Лепель (1633 – 1705), но и она оставила его, сбежав к матери в Любек. Брак с Русской царевной был для Карла-Леопольда очень выгодным, поскольку малоимущий герцог рассчитывал на солидное приданное и военную помощь в борьбе со Швецией, аннексировавшей некоторые территории герцогства. Екатерина Петровна родила дочку, больше детей не было.
Принцесса Елизавета-Катарина-Кристина (1718 – 1749) жила с матерью в России. Ставшая императрицей Анна Ивановна объявила племянницу своей наследницей. Принцессу в 1733 году крестили по православному обряду. Она получила новое имя Анны, в честь венценосной тётки. С этого времени её стали именовать Анной Леопольдовной или Анной Карловной, кому как нравилось.
Известно, что близким другом принцессы Анны был саксонский посланник в России граф Мориц-Карл Линар (1702 – 1768). Граф принадлежал к знатному саксонскому роду. Был вдовцом, его супруга урождённая графиня Флемминг умерла в 1730 году. В апреле 1733 года граф в качестве посланника Саксонского курфюрста прибыл в Санкт-Петербург. В России находящейся под женским управлением вся полнота власти была сосредоточена в руках фаворита, родом прибалтийского немца Эрнста-Иоганна Бирона. Это побудило Линара попытать счастье, добившись расположения верховной власти. Графу было 39 лет, он был хорош собой. Обладал безупречными манерами, изысканно одевался, предпочитая белые цвета, и пользовался успехом у дам. Анне Леопольдовне было всего 17 лет и, обладая пылким характером, она жаждала любви.
Принцессе прочили в мужья Брауншвейгского принца, родственника Австрийских Габсбургов, предполагая политический союз с Веной. Однако её воспитательница госпожа Адеркас, была креатурой Пруссии, и всячески отвращала воспитанницу от жениха. Именно она и камер-юнкер Иван Брылкин способствовали сближению принцессы Анны с графом Линаром. Морис-Карл принял условия игры и ловко исполнял роль пылкого влюблённого.
Однако такая дружба не устраивала императрицу. В 1736 году под давлением Русского двора граф Мориц-Карл Линар был отозван в Саксонию, а принцессу спешно выдали замуж. Её избранником, а точнее избранником её царственной тётки, стал принц Антон-Ульрих Брауншвейг-Вольфенбюттельский (1714 – 1776). Принц был вторым сыном Вольфенбюттельского герцога Фердинанда-Альберта II (1680 – 1735) и его интересы активно лоббировал Австрийский Двор.