С самого начала правления династии Романовых, то есть с 1613 года, русские монархи были лишены возможности родниться с европейскими королевскими фамилиями, и Пётр I старался ликвидировать изоляцию России, в том числе и в брачной политике.
Царевна Екатерина Ивановна (1691— 1733) была выдана за герцога Карла-Леопольда Мекленбург-Шверинского (1648 – 1747). Анна Ивановна (1693 – 1731) стала женой Курляндского герцога Фридриха-Вильгельма Кетлера (1692 – 1711). И только самая младшая царевна Прасковья Ивановна (1694 – 1731), к огромному неудовольствию царственного дядюшки, сумела выйти замуж по своей воле, за обычного дворянина Ивана Ильича Дмитриев-Мамонова (1680 – 1730).
Дальнейшие события в семье царя Петра I, ставшего первым Всероссийским императором, привели к гибели царского рода по мужской линии. Дело в том, что Пётр I имел две семьи. В первом браке с Евдокией Фёдоровной Лопухиной (1669 – 1731) у царя родился сын, будущий наследник престола, царевич Алексей Петрович (1690 – 1718). Отправив законную супругу в монастырь, Пётр I открыто сожительствовал с простолюдинкой, пленной чухонкой Мартой Скавронской (1684 – 1727). Крестив по православному обряду, её нарекли Екатериной Алексеевной. Брак царя Петра I и Екатерины был официально оформлен в 1712 году. После она стала императрицей Всероссийской Екатериной I и самостоятельно правила страной в 1725 – 1727 годах. Екатерина родила в 1715 году сына, названного в честь отца Петром. С этого времени в царской семье, как это часто бывает, разгорелась борьба за власть. Новая царица, при поддержке близких к монарху царедворцев и в частности всесильного «полудержавного властелина», светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова (1673 – 1729), сосватавшего царю бывшую пленную чухонку, стала расчищать место престолонаследия для своего малолетнего сына царевича Петра Петровича. Пасынок Екатерине был не нужен, и его судьба была решена. Часто оказывается так, что отцы более слушают своих новых жён и отдаляют детей от первых браков.
Затравленный царедворцами и оклеветанный перед отцом царевич Алексей Петрович подвергся аресту и в 1718 году погиб в застенках, после вынесения ему смертного приговора. Обстоятельства его смерти не ясны до сих пор. Их тщательно скрыли участники суда над ним.
Согласно официальной версии царевич узнав о смертном приговоре, умер в Петропавловской крепости «от удар», то есть сердечного приступа. Замалчивание правды породило множество слухов. Вскоре после гибели царевича Алексея, в мае 1719 году умер молодой царевич Пётр Петрович.
Таким образом, сыноубийство, погубившее древнюю Московскую династию, когда царь Иван IV Васильевич Грозный оказался причастным к гибели старшего сына царевича Ивана Ивановича, повторилось и в новой царской семье Романовых. Род Романовых в мужском колене вымер в 1730 году. Страна погрузилась в очередной династический кризис, так же негативно отразившийся на политической стабильности, как и кризис конца XVI – начала XVII веков. Едва не закончившейся потерей самостоятельности в период «Смуты». Хотя династический кризис первой половину XVIII века был менее кровопролитным, но более драматичным.
После смерти императора Петра II, приходившегося внуком Петру I, в 1730 году ни осталось, ни одного мужчины среди Романовых. И поскольку тогда ни каких вразумительных законов о престолонаследии не существовало, группа высших сановников вспомнила о потомстве царя Ивана V, предложив корону Анне Ивановне, к тому времени вдовствующей Курляндской герцогине. Ей было предложено подписать «кондиции», ограничивавшие её самодержавную власть. Анна Ивановна, не колеблясь, согласилась. Однако к её удачи, под давлением гвардии и придворных, «кондиции» были разорваны, и Анна Ивановна воцарилась в качестве единоличной правительницы на целое десятилетие. Льстивые царедворцы именовали её Анной Иоанновной.
Собственных детей у новой императрицы не было. Вступать в новый брак было поздно и опасно. Для душевного спокойствия у Анны Ивановны имелся фаворит, незнатный курляндский дворянин Эрнст-Иоганн Бирон (1690 – 1772). Баловень судьбы, вознесённый своей благодетельницей императрицей Анной Ивановной на вершину славы. Позднее Бирон стал Курляндским герцогом и регентов Российской империи с титулом «Высочества», полагавшегося только «принца крови».