Я осмотрелся и зашагал к развалинам каких-то строений неподалёку. Но пока шёл, обратил внимание на луг. Меня смущало, что травы и кустарники на нём росли низкие, выродившиеся. Создавалось впечатление, что нечто подавляло их рост. Вместе с густым туманом и пронзительной тишиной это усиливало недоброе впечатление, исходившее от места. Не видно ни жуков, ни пчёл, ни бабочек. Даже комары избегали окрестностей Ирия.
Вспомнилось лёгкое зловоние, исходившее от озера.
Может, оно испаряет какое-то ядовитое вещество, так пагубно влияющее на всё живое?
Нужно будет понаблюдать за самочувствием и, если оно ухудшится, придётся перенести лагерь из дома в лес.
Я продолжал прислушиваться, но тишину так ничего и не нарушило. Ветра не было, а потому из леса не доносилось ни шелеста, ни скрипа деревьев. Лишь мои шаги служили единственным источником звуков в сонном царстве вокруг. Когда до развалин осталось шагов сто, из жухлого низкого травостоя показались кости. К ним я и направился. Солнце вода и ветер давно выбелили их, и они уже успели частично врасти в здешнюю неприветливую землю.
Это оказался скелет лошади, которая, видимо, пала и не была захоронена, что подтверждало рассказ конюха о странной хвори, поразившей людей, а позже и лошадей. Что ж, тут ничего сверхъестественного нет. Удалённые районы Сибири только-только начали системно изучаться учёными, поэтому я вполне допускал, что в этих краях могут существовать болезни, до сих пор неизвестные современной науке. Нужно будет осторожно относиться к местной пище и воде, если, конечно, мне вообще удастся тут добыть пропитание.
Я двинулся дальше к развалинам. В отличие от особняка, время не пощадило это строение. Серые доски, покрытые узором бурых лишайников, местами прогнили, а прошедшие годы выгрызли в стенах и крыше дыры.
В вытянутой постройке угадывалась конюшня. В торце обнаружился вход. Истлевшее дерево перестало держать когда-то тяжёлую дверь, петли вывернулись, и обе створки теперь лежали на земле по бокам от прохода. Внутри царил полумрак, разорванный пятнами света, падавшего в зиявшие проломы.
А стоит ли вообще заходить внутрь?
Что полезного я могу там найти?
Но я отбросил сомнения, решив, что раз уж я проделал сюда столь долгий и трудный путь, то подойду к расследованию скрупулёзно, осмотрев всё, что мне доступно. Иногда подсказки находятся в самых неожиданных местах.
Бывает, старые здания населяют звери, и нужно быть начеку. Однако винтовку я снимать с плеча не стал, так как в ближнем бою орудовать ею несподручно. Вместо этого достал из кобуры наган и взвёл курок. Стараясь ступать по возможности бесшумно, я вошёл и тут же прижался спиной к стене, поводя дулом по сторонам. Немного постоял, давая глазам привыкнуть к окружившему полумраку. К моему облегчению, никакой опасности внутри не оказалось.
Конюшня была когда-то добротной. Вначале обнаружилось несколько хозяйственных помещений. Фуражная давно опустела. Мыши ещё в первый год растащили овёс, а что не растащили, то давно уже сгнило. Амуничник я узнал по металлическим деталям упряжи, когда-то висевшей по стенам. Они лежали на полу вместе с деревянными ленчиками сёдел, изрядно прогнившими за двенадцать лет. Кожаные части сбруи просто разложились от времени.
Далее следовал длинный коридор с чередой денников по обе стороны. Зная состоятельность Стужина, было бы любопытно узнать, что за кони стояли в них, пока Ирий процветал.
Я шёл, методично заглядывая в каждый денник, в надежде обнаружить что-нибудь интересное, но старания мои не окупились. Обойдя конюшню, я не нашёл ничего примечательного и покинул развалины.
Конечно, заманчиво посвятить первый же день обследованию Ирия. И так и поступил бы любой, кто оказался в далёкой заброшенной усадьбе.
Но путь мой был долгим, и не все обстоятельства складывались удачно. Я добирался дольше, чем планировал, а потому сильно издержался, потратив большую часть запасов провизии. Поэтому, прежде чем начинать расследование, нужно озаботиться вещами прозаичными – едой и водой. В пешем походе много не унесёшь, а потому нужно уметь добыть пропитание в тайге. Это является ключевым навыком выживания в любом авантюрном приключении вроде моего. И хоть запасы еды у меня кое-какие оставались, но найти источник воды необходимо в кратчайший срок, так как, возможно, мне придётся провести здесь довольно долгое время. А зловонное озеро возле особняка не внушало доверия.