Автор, выступая в роли героя произведения, сталкивается с различными жизненными обстоятельствами. Сначала он безоговорочно принимает комсомольский энтузиазм. Однако со временем его соблазняет легкая жизнь. Наступает период переосмысления жизненных принципов и разрушения социальной мечты. После эмоционального затмения приходит общественное просветление. На протяжении всей книги герой проходит долгий путь этического очищения и не утрачивает веру в энтузиазм неукротимой молодости.