Автор, как персонаж своего произведения, оказывается в различных жизненных обстоятельствах. Сначала он безоговорочно принимает комсомольский энтузиазм. Однако со временем он поддаётся искушению легкой жизни. Настает период переосмысления жизненных принципов и разрушения социальной мечты. После эмоционального затмения приходит общественное просветление. На протяжении всей книги герой проходит долгий путь этического очищения и не утрачивает веры в энтузиазм неукротимой юности.