Ещё раз.
– Пятнадцать, чёрное, нечётное.
Ещё раз.
– Зеро.
Виктор Семёнович переглядывается с мужиком в костюме. Тот еле заметно кивает.
– Хорошо, Ларионов. Последний вопрос. Представь: игрок проигрывает крупную сумму. Он расстроен, может быть, пьян. Начинает обвинять тебя в жульничестве. Кричит, угрожает. Твои действия?
Я думаю. Это не про математику. Это про жизнь.
– Сохраняю спокойствие, – говорю. – Не спорю, не оправдываюсь. Вызываю пит-босса или администратора. Если ситуация выходит из-под контроля – охрану. Моя задача – не вступать в конфликт.
– А если он попытается тебя ударить?
Я вспоминаю спарринги. Тренера. «Лучший бой – тот, которого не было».
– Уклоняюсь. Отхожу. Физический контакт – только в крайнем случае, для самозащиты. И сразу – охрана.
Виктор Семёнович смотрит на меня долго. Потом – улыбается. Первый раз за все время.
– Свободен, Ларионов. Результаты – через час.
Через час мы стояли в том же зале, где почти два месяца назад начиналось обучение.
Из пятидесяти осталось двадцать три. Кто не сдали – ушли с опущенными головами. Одна девчонка плакала. Мне было её жалко, но что поделаешь. Не каждому дано.
Виктор Семёнович вышел с листом бумаги.
– Поздравляю. Вы все – теперь крупье казино «Ниневия-Гранд». С понедельника – первые смены. Стажировка под присмотром старших. Косячите – вылетаете. Не косячите – работаете. Всё просто.
Он оглядел нас – усталых, счастливых, ошалевших.
– И ещё одно. Вы теперь – семья. Нравится вам это или нет. Казино – это закрытый мир. Здесь свои правила, свои законы, свои секреты. Что происходит внутри – остаётся внутри. Ясно?
– Ясно! – хором.
– Тогда – по домам. Отсыпайтесь. С понедельника начинается настоящая работа.
Мы высыпали на улицу – декабрь, вечер, снег валит хлопьями. Кто-то кричит, кто-то обнимается. Лёха хлопает меня по спине:
– Сделали, Андрюха! Сделали!
Я стою, смотрю на снег, и не могу поверить.
Два месяца назад я был кассиром в столовой. Считал копейки за завтраки и обеды.
А теперь – крупье. Настоящий крупье в настоящем казино. Пока стажер, правда. Пока.
Жизнь – игра.
И я только что выиграл первую раздачу. Не ту раздачу, что в столовой, а в казино!
Понедельник. Шесть вечера. Я стою перед зеркалом в служебной раздевалке и не узнаю себя.