За огромным столом, на котором лежала лишь одна большая карта, сидел он. Анастасий. В тусклом свете масляных ламп он выглядел как безобидный старик-книжник. Он указал своей сухой, пергаментной рукой на кресла перед столом.
Разговор начался с вежливого, почти научного любопытства. Он обратился к Агнии.
– Восхитительное хладнокровие, госпожа Агния. Вы спасли жизнь нашему Князю. Но меня, как старого книжника, мучает один вопрос. Ваша победа на турнире должна была стать заявлением. Доказать всем, что в столице появилась новая сила. Этот меч, – он едва заметно кивнул в сторону оружия Агнии, – ваш главный довод. И вы, не колеблясь, метнули простой охотничий нож, чтобы спасти Князя. Это благородно. Но зачем было рисковать всем?
– Жизнь Князя важнее любого поединка, – прямо и жёстко ответила Агния. – И я знала, что не промахнусь.
– Безусловно, – слегка улыбнулся Анастасий. – Но ваш кузнец, как я понимаю, тоже не промахнулся, бросив вам этот нож. – Он перевёл свой взгляд на меня, и этот взгляд, казалось, проникал под кожу. – Это было нечто большее, чем просто два удачных броска. Это была комбинация. Идеально слаженное действие двух людей, которые понимают друг друга без слов. Такая вера друг в друга говорит не о смелости. Она говорит о знании.
Пришло время для самого рискованного шага. Нужно было понять, с кем имею дело. Пришлось активировать Дар.
[Активация режима «Духовное Зрение».
Режим: Эхолокация, полный анализ ауры.]
Тупой, привычный удар по вискам. Послал короткий, осторожный импульс в сторону старика. Ответа не было, эхо не вернулось. Мой Дар, мой «сонар», был поглощён. Аура Анастасия была не цветом. Это была почти чёрная, спокойная, бездонная пустота, которая всасывала мою энергию, как чёрная дыра всасывает свет. Но на поверхности этой тьмы я увидел тончайшую, невероятно сложную сеть серебристых нитей – ауру чистого, холодного, невероятно мощного интеллекта. Он не чувствовал, а вычислял.
– Это был не риск, господин советник, – голос прозвучал ровно, хотя сердце колотилось. – Это был расчёт. В той ситуации у меня был инструмент, а у госпожи Агнии – позиция и навык. Передача инструмента была самым логичным и эффективным решением. Целостность системы не была под угрозой.
Старик смотрел долго, с пронзительным, изучающим интересом. Он услышал слова о «системе», «инструменте», «эффективности». Видел перед собой человека с совершенно иным, пугающе логичным складом ума.
– Ваш образ мыслей… примечателен, мастер Волконский. Очень примечателен. Бориса сейчас допрашивают. Его история полна… трещин, как вы бы сказали. Думаю, мы с вами ещё не раз поговорим. Вы свободны. Пока что.
Тишина в кабинете Анастасия, казалось, прилипла к одежде, следуя за нами по гулким коридорам цитадели. Мы были свободны. Пока что. Эти два слова, произнесённые тихим, старческим голосом, звенели в ушах громче любого крика. Они были одновременно и даром, и проклятием, обещанием отсрочки и угрозой будущего расчёта.
Путь обратно в Мастерскую Артели прошёл в гнетущем молчании. Каждый переваривал произошедшее. Каждый понимал, что игра изменилась. Ставки выросли до небес. Улицы столицы, ещё утром казавшиеся просто шумными и грязными, теперь выглядели иначе. Каждая тёмная подворотня, каждая глубокая тень казалась идеальным местом для засады. Чувство, что за нами наблюдает невидимый, всевидящий глаз, стало почти физическим. Мы больше не были просто ремесленниками, пытающимися отвоевать себе место под солнцем. Мы стали фигурами на доске, которую расчертил самый искусный и безжалостный игрок в этом княжестве.
В главном зале нашей тайной базы было тихо. Огонь в очаге почти погас, и длинные, пляшущие тени от него делали знакомую комнату чужой и тревожной. Агния, Святослав и я – мы снова собрались за большим дубовым столом. Но теперь это было не совещание перед боем. Это был разбор полётов после того, как наша маленькая война вышла на совершенно иной, государственный уровень.
– Итак, – Святослав нарушил тишину, его голос был глухим, как удар земли о крышку гроба. – Мы больше не просто враги Медведева. Мы стали фигурами на доске у главного игрока. У Змея Цитадели. Это гораздо более опасная игра.