– Воссоздай её тело, Гоор, – сказал Алекс, – одежда на нём излишня.
Исчадие стояло, слегка покачиваясь, точно живое. Кукольный взор карих глаз, где и намёка нет на зеркало души, теперь скорее пугал, нежели служил проводником в непредсказуемость пороков.
– Это как смотреть на танцующий пламенем обман в электрическом камине с нарисованной жизнью и искусственным теплом, – рассудил дракон. – Пожалуй, оставлю тебя наедине.
* * *
– Десяток шагов вперёд, ещё два, немного правее, теперь иди прямо. – Имя в словах приказа не прозвучало, просто не хватило сил.
Мимо почти беззвучно проплыли точёные босые ножки.
– Замри! – сказал Алекс.
В сердцах взмахнул рукой, сверху вниз, будто строгий учитель розгами. Тут же ствол ближайшей колонны портика бассейна исчез.
– Три шага и развернись. Руки сомкни над собой. Ладони наружу. Теперь упрись ими в капитель. – Тело Кристины не пошевелилось. – Как же сложно с тобой. Элементарных вещей не знаешь. – Вздохнул. – Ладно. Просто медленно поднимай руки выше. Хватит! Голову склони, чуть ниже и в бок. Стой так! Отлично! – Помедлил с минуту и совершил ритуал призыва Медузы.
Кариатида с античной грацией застывшего соблазна дарила улыбку восходящему солнцу.
* * *
Добравшись до Дворцового моста, Алекс не стал форсировать Неву. Меняя планы, повернул налево и побрёл ленивцем вдоль гранитной набережной, изучая каменные плиты тротуара. Ни мусора, ни дворников, идеальная чистота самых первых мгновений после субботника. Эгофрения зачастую не воспроизводила столь мелкой детализации. Игнорировались и прочие изъяны: выщерблины в камне бордюра, неровности стыков плит. Мало кто хочет запоминать такое.
Напротив дворца бракосочетания, заинтересовавшись суетой, Алекс запер наводящие скуку мысли в долгий скрипучий ящик. Картинно-небрежным жестом остановил поток машин и медленно, с надменным видом, перешёл проезжую часть.
Фотоаппарат, чей владелец строго в профессиональной манере, пусть и сугубо для проформы, поменял местами короткого гражданина и высокого, интенсивно защёлкал затвором. Очередной свадебный альбом-шаблон, едва заполнится, устремится к скорому и неизбежному забвению. Ослеплённые вспышками, молодые и гости потянулись к Медному всаднику. Избавление от быстро увядающих букетов – традиция. Нарушать её, когда на кону новобрачное счастье – неоправданный риск.
Поднявшись по парадной лестнице дворца, Алекс очутился в зале торжественной регистрации. Никто из гостей церемонии не отвлёкся на незнакомца, при этом многие отреагировали на приоткрывшуюся дверь. Игнорируя прочих, незваный гость проявил интерес к невесте, а заодно и к свидетельнице. Каждая хороша по-своему. Отдать предпочтение, ох, как непросто. Невеста в сравнении выглядит ярче: белоснежное платье, фата, высокий каблук. Всё подобрано безупречно. Даром что в наличии с макияжем некий перебор, но он легко удалим при оказии. Сгодится и мокрое полотенце. Свидетельница – натуральнее. И всё же невеста сегодня – принцесса, как-никак её день!
– Объявляю вас мужем и женой! Ваш брак законный! Поздравьте друг друга, – заученной речью призвала регистратор. – Жених может поцеловать невесту!
– Стоп! Остановись! Я здесь! – Нарушив планы жениха, вмешался Алекс. – Не надо так торопиться. Ишь прыткий какой.
В зале воцарилась тишина. Пафос торжества мгновенно обернулся трауром панихиды. Не хватало только похоронного марша для полной картины.
– Граждане вассалы, не унывайте, верните лицам настроение праздника! – Начал Алекс восстановительные работы. – Я, как ваш суверен, конечно, мог бы воспользоваться правом первой брачной ночи, – осклабился. – Но ограничусь первой половиной дня.
Гости дружно закивали, а на их лицах расцвели одобрительно-радостные гримасы.
– Когда и где намечен свадебный банкет? – поинтересовался Алекс.
– В кафе, на Свердловской набережной. Через четыре часа и семнадцать минут, – с похвальной точностью поделился информацией неряшливый хор голосов.
– Отлично, – подытожил Алекс. – Итак, внимание! Отправляйтесь по намеченным делам, не смею больше чинить преграды. Невеста останется при мне, считайте – украдена. Негоже нарушать традиции. Собирайте выкуп, не скупитесь, наберите долгов у друзей. В конце концов, никто не отменял кредиты. Перед банкетом – честный обмен, наличность на невесту. Главное, жених, не забудь её внешность! За идентичность я не ручаюсь, увы, не всё в моей власти. Но это, если я не передумаю. Тут от невесты многое зависит и от суммы. – Алекс выдохнул. – Регистратор, возвращаю вам слово.