– Телецентр, – не задумываясь, выдохнула Настя. Её взгляд тоже загорелся азартом, тем особым огоньком, который вспыхивает перед прыжком в бездну. – Главный узел вещания. Алтарь, где куются боги для толпы.
– Их инструменты были игрушками. Мы перестроим сам двигатель. Идём?
Её ответом была улыбка – быстрая, хищная, оскал волчицы, учуявшей кровь.
* * *
Путь к телецентру оказался стремительным. Пространство, некогда казавшееся таким чужим и сопротивляющимся, теперь само вело их за собой. Они шли, и им казалось, что город затаил дыхание в ожидании их приговора. Так и было.
У массивных бронзовых врат, больше похожих на вход в древнюю усыпальницу, замерла охрана. При приближении Алекса и Насти, стражи отдали честь отточенным до автоматизма движением. Не было в нём ни уважения, ни страха, лишь слепая работа механизма.
Врата бесшумно отъехали, впуская их в гигантское, прохладное фойе, где воздух пах озоном и стерильной чистотой. Персонал, завидев их, выстроился в безупречную шеренгу из молчаливых фигур с опущенными глазами.
Инженер, женщина с седыми висками и усталым, потухшим взглядом, сделала шаг вперёд. – Система вещания ждёт ваших указаний. – Голос её звучал ровно, без интонаций, как у диктора, зачитывающего прогноз погоды в мире, где всегда пасмурно.
Алекс кивнул, его взгляд скользнул по ряду покорных лиц – идеальные и отлаженные инструменты. Он чувствовал странное возбуждение, сродни тому, что испытывает дирижёр, впервые видя оркестр, готовый играть любую, даже самую дисгармоничную музыку.
– Создать две группы из самых талантливых сценаристов и медиа-специалистов, – его голос прозвучал чётко, отчеканивая каждое слово. – Группу «А» – ко мне. Группу «Б» – к Анастасии. Пусть проявят свой потенциал в полной мере.
Вскоре они стояли в разных залах. Алекс в главной студии, залитой слепящим светом софитов. Настя – в соседней, за столом, уставленным мониторами, с которых на неё смотрели бледные, напряжённые лица.
Группа «А» – человек пять – взирала на Алекса. В их глазах читался не страх, а профессиональный интерес, смешанный с опаской. Впрочем, эти создания уже давно забыли, что у них есть собственное «я»; где каждый был кистью в руке художника.
– Ваша задача, – начал Алекс, обводя их взглядом, – создать серию видеороликов. Всё, что способно доказать одну простую истину. – Он сделал паузу, вдыхая воздух, наполненный ожиданием, как перед ударом. – Народ с правого берега Невы… – он произнёс это с ядовитым шипением, растягивая слова, – является носителем вируса. Вируса упадка. Их природа – паразитическая. Они – духовные вампиры, веками высасывающие жизненные силы у населения левого берега. Они – причина нашего вырождения. Ржавчина, разъедающая сталь нашей воли.
Он видел, как меняются лица сценаристов. Недоумение, потом – проблеск понимания, и наконец – холодный, профессиональный азарт алхимиков, получивших задание превратить свинец лжи в золото народной ярости. Они были лучшими в своём деле, а их дело – создавать реальность из дыма и кривых зеркал.
– Вы должны пробудить в зрителях не просто гнев, – продолжал Алекс, его голос крепчал, наливаясь металлом, – а священный огонь. Готовность к очищению. К тотальному очищению. Каждое ваше слово должно стать топором, который вонзится в грудь этой заразы. Этих… паразитов. – Он почти выкрикнул последнее слово, и оно заполнило студию, тяжёлое, ядовитое, извиваясь в лучах софитов.
* * *
В соседнем зале Настя, удобно развалившись в кресле, смотрела на свою группу «Б». Её методы были иными, более изощрёнными. Если Алекс был кузнецом, кующим меч, то она – ювелиром, оттачивающим ядовитую иглу.
– Милые мои, – начала она, и в её голосе играли тёплые, почти ласковые нотки, – вы ведь чувствуете, как всё здесь… прогнило? Как этот мир болтается на одной ниточке? – Она обвела их лукавым, оценивающим взглядом. – Алекс будет говорить про гнев, про очищение. Всё это, конечно, очень сильно, очень… мужественно. – Она позволила лёгкой насмешке окрасить последнее слово, давая понять, что считает подобные методы грубыми и прямолинейными. – А мы с вами займёмся другим. Мы будем будить не гнев. Мы будем будить… стыд. Стыд за то, что они разрешают этим тварям с правого берега существовать. Стыд за свою слабость. Мы покажем им, что каждый, кто сомневается, кто жалеет этих отбросов, сам становится их сообщником. Соучастником этого разложения. – Она улыбнулась, и её улыбка была кастетом, спрятанным в шёлковой перчатке. – Мы сделаем их соучастие таким мерзким, что единственным способом смыть с себя это пятно будет… ну, вы поняли. Очищение! Только уже не от них, а от себя прежних, слабых и жалостливых.