Некто медленно поднял руки и крестом сложил их на груди. Бледные костяные пальцы раскрыли его тайну – он тоже был нежитью.
Минуты тянулись, но никто из скелетов не отваживался нарушить молчание.
– Извините, – наконец, нерешительно произнёс Марк, – наверное, мне стоит уйти.
Инстинктивно Марк начал пятиться к выходу, но две алебарды крайних скелетов, с лязгом рассекая воздух, преградили путь к отступлению. Уже знакомый поток холодного ветра вихрем пронёсся по всей комнате.
– Добро пожаловать домой, Марк, – тихо произнёс Главный скелет у помоста.
– Простите, что? – недопонял его Марк.
– Добро пожаловать домой, – повторил тот.
– Не-не-не, – замотал головой Марк, – вы ошиблись. Мой дом не здесь. Я в другом месте живу.
– Уже нет, – возразил скелет, как и прежде без эмоций. – Твой старый дом разрушен. Его больше не существует.
– От-откуда вы знаете? – заикнулся мальчик.
– Мы знаем многое. Но не всё, – Главный скелет расправил руки. – Ты расскажешь нам то, чего мы не знаем.
– Я вряд ли смогу рассказать вам что-то интересное, – Марк смутился. Всё, что происходило, было невероятно странным.
– Не спорь с нами.
– Ладно. Что вы хотите знать?
– Все те, чьи останки ты видел у входа в наш дом, пришли с другой стороны, нежели ты, – начал вещать скелет. – Они приходили оттуда, где есть единственный вход на эту тропу. Все живые, осмелившиеся заявиться сюда, умирали, ибо это наша территория. Но ты явился со стороны тупика. Ты сумел каким-то образом попасть на тропу через скалы, и ты первый, кто сделал это. Поэтому ты нас привлёк. Теперь скажи, что заставило тебя сделать это? Что ты здесь ищешь? И говори правду, ибо мы чувствуем, когда нам лгут.
– Хорошо, – Марк не понимал, зачем вооружённым скелетам в кроваво-красной комнате знать его историю, но перечить им не собирался. – Правду так правду…
Марк начал свой рассказ с самого начала, вновь переживая ужасные моменты недалёкого прошлого. Несколько раз он срывался на крик и едва сдерживал слёзы, но никто из скелетов, включая их лидера, не осмелился остановить или перебить его. Все они стояли и слушали, не шелохнувшись.
– …теперь я должен уйти от погони и, накопив сил, отомстить этой проклятой храмовнице. Вот и всё, – закончил мальчик.
– Это о ней ты спрашивал нас у входа? – немного погодя, произнёс Главный среди скелетов.
– Да, – Марк протёр ладонью влажные глаза.
– Мы не знаем о ней ничего. На тропе её никогда не было. Здесь ты один.
– Это хорошо. Значит, она сбилась со следа.
– Твоя история печальна, – сказал скелет. – Мы не можем видеть тебя, ибо не имеем глаз, но мы чувствую твою боль. Твоя судьба схожа с нашими. Я поведаю тебе нашу историю, если ты не против.
– Я не против, – Марк не переставал удивляться происходящему. Только что нежить слушала его историю, а теперь собирается рассказать ему свою. И всё это вместо того, чтобы расчленить его на каменном помосте.
«Такое вообще возможно, Марк?»
– Наша тропа – дорога в один конец. Она была проложена в этих горах тысячи лет назад, в те времена, когда Эйнхроном управляли Первые Боги, а те, кого нынче именуют Илларионом и Викентом, ещё не пришли в наш мир.
Когда-то недры этих гор хранили несметное количество руды, и, конечно, это не могло остаться без внимания живших вокруг людей. Там, где сейчас простирается Дикий Восток, процветали большие города, которые подчинялись власти алчных правителей. Ни Нобия, ни Саноура тогда ещё не существовало. Люди пришли в эти неблагоприятные земли намного позднее, когда Восток обнищал и превратился в засушливую пустыню. Тогда мало кто мог представить, что их земля обетованная превратится в такую же пустошь как тысячелетние пески по другую сторону гор. Впрочем, наша история не о том…
Восточные правители в погоне за прибылью и могуществом организовали в этих горах рудники. Сюда стали ссылать всех: сначала каторжников, а потом и простой люд из деревень. Поначалу многие шли добровольно. Бедняки надеялись подзаработать на достойную жизнь, а те, у кого были кое-какие запасы, рассчитывали и вовсе разбогатеть. Молва разносилась далеко. Людям обещали огромные заработки. Вот только обратно никто из них так и не вернулся.