– А вот это правильно, – смягчился Шит, довольным тем, что сумел напугать спутников. – Ваши судьбы теперь зависят от того, что я захочу рассказать в Храме после нашего возвращения. Мне необходимы помощники, а не шуты. А теперь вперёд, в путь!
Намёк Шита был понят правильно. Дипломаты, да и охранники молча повиновались. Это была победа кроткого Шита над самим собой и первый шаг в становлении его новой личности. К счастью, никакого Макхаббита, способного испортить этот триумф, рядом не было. Лицо алхимика сияло.
– Поезжай чуть вперёд, разведай дорогу, – велел Шит рыжебородому, и тот послушно прибавил ходу.
– Другое дело, – довольный собой прошептал Шит, глядя в спину начальнику охраны.
В тот же миг неизвестно откуда взявшаяся стрела вонзилась в шею рыжебородого. Он что-то невнятно вякнул и на ходу вывалился из седла. Кровь окропила его скакуна, и животное, почуяв неладное, стремглав ринулось прочь. Лошадь Шита тоже сорвалась с места, да так резво, что алхимик сам чуть не повалился наземь.
– Он мёртв! Мёртв! – истерично закричал Шерман.
К его ужасу, на их отряд всё-таки напали.
***
– Заткнись, Бастарс! – Хайа Пурмедд, прикрыв ладонью глаза чуть повыше бровей, чтобы в них не попала пыль, стоял посреди пустынного Тракта Храмовников и всматривался вдаль, ожидая увидеть что-нибудь интересное.
Его вечный беззубый соратник Бастарс был рядом и с оживлением что-то рассказывал, яростно жестикулируя руками. Пурмедду на его россказни явно было плевать. Остальная банда небольшими группами расположилась в округе среди барханов. После переполоха с Витором Нуйо и храмовницей-иллариониткой их ряды заметно поредели. В строю остались лишь самые отчаянные – человек семьдесят, не больше. Остальные предпочли залечь на дно, по старой доброй традиции разбежавшись кто куда.
– Да что я плохого сказал то, мать твою трижды? – довольно «культурно» в рамках их банды возмутился Бастарс. – Всё из жизни!
– Закрой пасть, – рявкнул Пурмедд, не отрывая своего взора от дороги, – или я оторву тебе предмет первой необходимости.
Если Пурмедд так сказал, значит, не далёк был тот час, когда он выполнит своё обещание – это было известное правило в банде песчаных разбойников. Поэтому Бастарс решил поумерить свой пыл.
– Ладно, ладно, извини, – засуетился он. – Я просто думал, что тебе интересно.
– Поверь мне, если бы ересь, которую ты несёшь без умолку, была правдой, мне, может быть, и было бы интересно её слушать, – уже более спокойно продолжил Пурмедд, – но ты по определению не способен говорить правду, а слушать байки я не люблю.
Его длинный плащ песчаного цвета развевался на ветру, особенно подчёркивая его статную персону на фоне невзрачного низкорослого Бастарса.
– Да это чистая правда! – воскликнул Бастарс, ударив себя кулаком в грудь.
– Мне всё равно похрен на твои любовные похождения, если вообще это выражение можно применить к такому утырку, как ты. Ты себя в зеркало-то видел? Для меня есть только одна загадка: когда ты успевал делать всё это, если последние лет тридцать я только и вижу твой беззубый хавальник рядом с собой? Уж не меня ли ты считаешь томной красоткой, мать твою, Бастарс?
– Что за дурь! У меня порядок с ориентацией.
– С этим я не спорю, – согласился Пурмедд. – В остальном ты меня не убедил.
Бастарс замялся. Ничего подходящего для ответа на ум ему не шло.
– Ладно, я немного приукрасил. Хрена ли ты привязался? – вякнул он недовольным тоном и с досады плюнул на дорогу.
– Ха, приукрасил, – улыбнулся Пурмедд. – Вали-ка ты от меня со своими историями. Иди рассказывай их рядовым, а не мне. Тем более я занят. Я уже говорил, что жду Анвима с докладом о том, кого нам ожидать на этом Тракте в ближайшее время. Интересно, где этот забулдыга?
– Чо ты? Не передумал грабить магов? – осторожно спросил Бастарс.
– А ты что в штаны навалял от страха? – ответил вопросом на вопрос Пурмедд. – Я приму любой исход. Кого бы мы сегодня ни встретили на этой дороге, мы прикончим каждого. Если это окажутся маги, то так тому и быть. Эти ублюдки слишком много о себе думают. Пора бы их поставить на место.