Захар. -У императорской семьи очень странные предпочтения в искусстве.
Поёжившись, я поспешил продолжить путь.
Захар. -Нужно поскорее отыскать то место, где орхидеи растут сквозь камни, и отблагодарить чародея. Но сперва – найти, где здесь завтракают. И, кажется, я знаю, у кого узнать направление.
Хмурый стражник в блестящем мундире чеканил шаг по коридору.
Захар. -Постой, бравый воин. Скажи мне, где здесь обеденный зал? Где завтракают? Ну же, ты ведь не швейцар и умеешь говорить. Я тебе приказываю.
Стражник. -Вниз по лестнице и налево.
Захар. -Видишь, было совсем несложно. Спасибо, солдат, вольно!
Стражник слегка недоумённо поглядел мне вслед. Я только начал спускаться по лестнице, как вдруг. Впереди послышались тихие голоса, и я, не противясь природному любопытству, прислушался.
Слуга. -Госпожа, прошу Вас, прекратите.
Эрика. -Ты покраснел. Это мило. Такой очаровательный полевой цветок в колючих кустах дворцовых роз. Как твоё имя? Готова поклясться, оно такое же прелестное, как ты.
Привлекательная 23-летняя девушка с красивыми глазами, видимо, придворная, совершенно беззастенчиво обольщала слугу. Тот отворачивался, краснел, но было заметно, что ухаживания ему приятны. Я нахмурился. В любой другой ситуации я бы задумался, стоит ли вмешиваться. Но теперь я был воспитанником императора. У меня была власть, так почему бы ему не воспользоваться?
Захар. -Эй, Госпожа хорошая! Как не стыдно пугать беззащитных парней.
Эрика с удивлением обернулась, а слуга, чтобы избежать случайного свидетеля, убежал прочь. Однако это, похоже, ничуть не огорчило наглую. На её лице расцвела обаятельная улыбка.
Эрика. -Ну что вы, милый сеньор. Неужели я так страшна?
Захар. -Дайте-ка взглянуть.
Я вполне серьёзно принялся осматривать Эрику. Среднего роста, с прекрасным телом и прекрасными ногами. Она была похожа на лукавую темноволосую ангела.
Захар. -Хм. Да, я бы сказал, вы просто ужасны.
Эрика. -Странно, из парней никто прежде не жаловался.
Захар. -Приятно быть первым.
Язвительная пикировка доставляла мне небывалое удовольствие. Эрика попалась умелой.
Захар. -Учтите, если я ещё раз увижу, как вы пристаёте к слугам или доставляете им неудобства.
Эрика. -Меня отругаете, милый господин? Сладкого лишите?
Захар. -Непременно. А потом добьюсь того, чтобы вас вышвырнули из дворца.
Эрика приложила ладонь к груди, будто туда угодила стрела.
Эрика. -Вы так жестоки. Ваши слова ранят глубже ножа.
Захар. -Жесток не менее, чем вы. Вряд ли вы с этим слугой собирались встречаться.
Эрика. -Разве всякий флирт должен оканчиваться замужеством?
Захар. -Не забудьте сообщить объекту ваших заигрываний, что он для вас всего лишь флирт. Иначе вы рискуете обидеть человека и лишить его надежд. А боль разочарований может быть куда острее, чем ножевая рана.
Об этой боли я знал не понаслышке. Эрика тем временем сделала шаг ко мне. Плотная чёрная ткань её перчатки коснулась моей ладони.
Эрика. -Слишком вы серьёзны, милый господин. Быть может, вы простому слуге завидуете? Скажите только, и я уделю с радостью вам всё своё внимание.