Я встречал подобных девушек. Обходительные, но наглые. Привыкшие к тому, что им всё на свете достаётся легко. Но таких парней, как я, эта красавица точно ещё не встречала на своём пути.
Захар. -В самом деле? Вы, я вижу большой знаток парней. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как.
Эрика, уверенная в своём успехе, подалась было вперёд. Но в следующее мгновение её прилетело в щёку звонкая пощёчина. Она так и замерла, приложив ладонь к горящей щеки. В глазах плескалось искреннее удивление вперемешку с каким-то робким сиянием.
Захар. -Вам отказывали слишком редко, господин хороший. Мужчины как я – это не безголосые марионетки и не безделушки. Так соответствующе ведите себя.
Довольный собой, я мило улыбнулся растерявшейся Эрике и развернулся, и ушёл от неё. Кажется, на завтрак с императором я безнадёжно опоздал. В обеденный зал я влетел, слегка запыхавшись. В помещении, только что наполненном приглушёнными разговорами, повисла неловкая тишина.
Захар. -Прошу прощения, Ваше Величество, я.
В середине стола сидит 50-летний седой мужчина, которого зовут Константин, слева от него сидит принц и сын императора 18-летний Илья, справа от императора сидит знакомая мне уже принцесса Анна.
Константин. -Ты опоздал. Садись. Мы начали без тебя.
Опешив от такого приёма тёплого, я к столу прошёл. Были свободными только два места. Не сомневаясь ни минуты, я сел напротив Анны, рядом с Ильей. Стол уставлен был яствами, которых мне видеть прежде не приходилось.
Илья. -Ах, прежде вы никогда не опаздывали, Захар. Что вас так задержало?
Илья буквально светился улыбкой. Своей нежной красотой он напоминал доброго эльфа. Я даже залюбовался им на мгновение.
Захар. -Пришлось задержать, чтобы поставить на место одну наглую. Ничего особенного.
Илья. -Во дворце у нас завелась наглая?
Захар. -Какая-то молодая девушка приставала к слуге.
Анна. -У этой девушки, случайно, не тёмные волосы и голубые глаза?
Захар. -Так и есть. Она из вашей свиты? Вы должны следить за своими придворными.
Илья прыснул тихонько, а потом и вовсе серебристым смехом разразился.
Захар. -Я сказал, что-то смешное?
Илья. -Прошу прощения, Захар! Я не хотел вас обидеть. Видите ли, этот, как вы изволили выразиться, наглая.
Анна. -Она моя сестра.
–Эрика, к вашим услугам. С принцем Ильей уже мне посчастливилось познакомиться.
Сияющий довольной улыбкой Эрика прошла в столовую и заняла единственное оставшееся место рядом со своей сестрой. Её левая щека алела, и едва заметно припухла. Что отнюдь не портило её настроение.
Анна. -Позволь узнать, что с твоим лицом?
Эрика. -Меня укусила пчела, дорогая сестрёнка.
Прозвучал ответ тем более нелепо, что угадывались следы пальцев на красной щеке. Илья снова едва смех сдержал, спрятав за краешком чашки улыбку. Я ощутил, как горит моё лицо.
Захар. -Почему же вы не сказали, что вы принцесса, Ваше Высочество?
Эрика. -А если бы сказала, вы бы вели себя иначе?
Захар. -Я бы вёл себя точно так же. Для меня нет разницы, принцесса вы, или обычная девушка. Я не привык прощать людям грубость.
Эрика. -Вы ещё более неприступны и холодны, чем моя сестра бесполезная. Будь вместе вы, охватила империю бы вечная зима. Но вам подобная холодность к лицу, господин Захар.
Анна. -Эрика, веди себя учтиво. Хороший тон находится октавой ниже.