Жара. Солнце обжигало кожу, но сильнее всего Антона и Виталия жгли злобные взгляды друг друга.
Парней от скандала отвлекла компания девушек, которые всё время отставали. Вклинившись между ними, Шмель и Юла взяли под руки Антона, а Тома и Рыжая – Виталия. Девушки потянули скандалистов вперёд, к остальным.
– Кажется, они задумали диверсию! – сказала Рыжая.
– От Палыча не убежишь, все мы окажемся у него на экзамене! – добавила Тома.
– А вам не кажется, что наша практика начинается как американский фильм ужасов? – предположила Юла. – Компания друзей уезжает вдаль от цивилизации, связи нет, а в темноте их ждёт бабайка.
– Не кажется, – буркнул Виталий. – Здесь нет друзей. – Он продолжал сверлить Антона взглядом, ясно говорившим: «Потом продолжим».
– И как в книгах Агаты Кристи убийца будет один из нас! – продолжила мрачное повествование Шмель.
– Агата Кристи – это та, что пела «Я на тебе как на войне»? – шутка Антона нашла отклик, и девушки закатились смехом.
На первом же перекрёстке в деревне стояла остановка, очень похожая на ту, где я их встретил. Только скамейка здесь была цела. На ней спал мужчина. Поза, в которой его застал Морфей, была неудобной для сна: он сидел, скрестив руки на груди и опустив голову. Несмотря на жару, на нём были резиновые сапоги, джинсы и рубашка в крупную клетку с длинным рукавом, а голову прикрывала широкополая ковбойская шляпа. Каким-то чудом она не падала с его наклонённой головы.
– Алексей Павлович? – тихо спросила Верочка.
Мужчина не отозвался.
– Он дышит? – послышался чей-то голос из толпы.
– Не неси чепухи, конечно, дышит! – отозвался Антон. – Алексей Павлович! – позвал он громче.
– Господи! – взмолилась Света. – Мы одни в жутком месте, а единственный человек, который может нас вытащить, возможно, умер! Потрогайте у него пульс!
– Да что вы заладили ерунду! – подал голос Роман. – Он просто спит. Сейчас разбужу. – Парень сделал шаг по направлению к преподавателю.
– Подожди! – окликнула его Алёна. – Небольшое селфи на память. – Она юрко подбежала к спящему, подняла телефон, улыбнулась – и в тот же миг, когда вспышка озарила всё вокруг, из-под шляпы раздалось нечто среднее между рыком и чихом. Шляпа слетела на землю. Алёна от неожиданности выронила телефон и вскрикнула.
Алексей Павлович открыл глаза – небесно-голубые, пронзительные. Теперь, без шляпы, можно было разглядеть его лицо: худое, вытянутое, с длинным крючковатым носом и тонкими губами, что усиливало впечатление «высушенности». На первый взгляд он напоминал мумию. Лишь мелкие морщинки, хитро и лукаво расходившиеся от уголков глаз, выдавали в нём человека с чувством юмора.
– Чё ты орёшь? – из груди «мумии» донёсся сухой, хриплый голос. Преподаватель выпрямился – не столько для удобства, сколько чтобы сунуть руку в карман джинсов. Оттуда он извлёк серо-жёлтый тряпичный платок и громко высморкался. – Как умудрился простыть в такую жару? – пробормотал он, явно обращаясь к себе, потому что студентов будто не замечал. Лишь когда платок вернулся в карман, мужчина поднял глаза на окруживших его молодых людей:
– Вы кто? – спросил он, поднимая шляпу.
Вопрос, казалось, поставил всех в тупик. Слишком уж много было ответов, и никто не знал, с чего начать. Несколько секунд царило молчание.
– Студенты, – наконец отозвалась Тома.
– На практику приехали, – добавил Юра.
– Алексей Павлович, вы же нас на собрании неделю назад видели, – напомнила Алёна, поднимая телефон и вытирая его о футболку.
– А-а-а-а-а… – преподаватель почесал висок, что-то припоминая, затем возмущенно взмахнул руками: – Так я когда вас ждал? Первого июля! А сейчас восемнадцатое! Вы где всё это время были? Всем незачёт по практике!
Напуганные студенты дружно потянулись к телефонам, чтобы проверить дату.
– Шутка, – объявил Алексей Павлович, довольный произведенным эффектом. – Здорово я вас разыграл? Не сердитесь. В этом медвежьем углу чувство юмора будет спасать вас две недели. – Он встал и сладко потянулся, будто только что проснулся на мягком диване, а не дремал на жесткой скамейке. – Сейчас идём в лагерь, а я по дороге расскажу правила проживания.