Вен наклонился. Его пальцы проверили пульс на шее, нашли рану на предплечье, осмотрели её. – Чип извлечён хирургически. Временно́й промежуток между извлечением и вашим выходом позволяет предположить передачу третьей стороне. Анализ вашего маршрута и психологического профиля указывает на единственного вероятного получателя. Ваша дочь. Алиса. Он произнёс это как диагноз. Его рука на мгновение коснулась плоского предмета под одеждой на груди. Медальона? Идентификатора? В его пустых глазах, словно на дне глубокого колодца, что-то дрогнуло – не эмоция, а старая, затвердевшая боль, встроенная в систему. – Мой контракт – на вас и актив. Девушка – вне текущего задания. Её будут искать другие. – Вен выпрямился. – Совет: не сопротивляйтесь. Это уменьшит повреждения. Он отвернулся, словно Артур перестал существовать. Его фигура растворилась в сумеречной толчее рынка.
Артур лежал в грязи, с каждой попыткой вдоха ловя спазмы диафрагмы. Ужас был не перед смертью. Он был перед этим. Перед существом, для которого мир – это набор контрактов и переменных. И где-то в этом расчёте была зарыта причина того медальона и той боли. Месть? D дал Вену инструмент для его личной войны. И теперь Вен был идеальным орудием в войне D.
Сирены резали воздух уже рядом. Огни дронов-ищеек прорезали смог. Артур с трудом поднял голову. Его миссия была выполнена. Чип ушёл. Алиса получила шанс. Теперь он должен был закрыть за собой дверь. Навсегда.
Он достал из рукава тот же многофункциональный инструмент. Не для защиты. Для финального акта. Собрав последние силы, он ткнул острой иглой-скальпелем в шею, в яремную вену. Не для смерти – для введения нано-состава, хранившегося в скрытом резервуаре. Состава, который за минуту полностью и необратимо деструктурирует кратковременную память и высшие когнитивные функции.
D не получит от него ни слова. Ни намёка. Только пустую оболочку, в которой погас свет гения, создавшего и разгадавшего «Феникс».
Тьма накатила быстро. Последним, что он почувствовал, был холодный камень под щекой и далёкий, искажённый вой сирен, словно привет из того будущего, которое он пытался отравить. Последней мыслью – лицо дочери. Не взрослой, испуганной. Маленькой, смеющейся, на старой, невозможной фотографии с зелёной травой.
На рынке «Последнего Причала» жизнь, грязная и беспощадная, поглотила ещё одну трагедию. Но семя было посеяно. Крошечный кристалл с ядом внутри нёсся теперь в руках девушки через трущобы, навстречу человеку по имени Веритис. И пока он был в движении, часы величайшей лжи человечества тикали. Цена истины оказалась непомерной. Но игра только начиналась.
ГЛАВА 1
Незваные гости
Коморка Веритиса не была жилищем. Это была складская ячейка в самом кишечнике Лабиринта – месте, где Нижний сектор переставал притворяться городом и становился просто нагромождением выживания.
Здесь не жили. Здесь доживали.
Воздух был спёртым, тяжёлым от запаха дешёвого пойла, пота, пыли и старого металла. Где-то в стенах, за слоями бетона и кабелей, капала вода. Редко. Слишком редко, чтобы к ней привыкнуть.
За столом из ящиков сидел человек, которого знали как Веритиса. Былого Кейна в нём не оставалось, казалось, ни грамма. Лишь сгорбленные плечи, руки с лёгким тремором, наливающие мутную жидкость из канистры в потрёпанную кружку. На столе перед ним лежало пожелтевшее фото. Он не смотрел на него. Он помнил каждую деталь слишком хорошо. Каждый глоток был попыткой затопить память, но спирт только вытравливал на поверхность обрывки лиц, голосов, взрывов.
Первый глоток всегда был одинаковым. Горло обжигало. В груди на мгновение становилось тепло. Потом – провал.
Двадцать лет. Двадцать лет ты вычерпываешь из себя того человека. И всё, что осталось – эта дыра, пахнущая рвотой.
Третий день никто не приходил.
Внезапный, яростный стук в дверь вырвал его из оцепенения. Не просьба. Не робкий стук клиента. Это был удар тарана – тяжёлый, методичный, рассчитанный. Веритис поднял взгляд. Мутные глаза на секунду сфокусировались. В них не было страха. Только ровная, выжженная пустота.
Дверь, ветхая и державшаяся на честном слове, сорвалась с защёлки, прежде чем он успел пошевелиться.