Дион читал эти следы, как книгу.
На закате он вышел к ручью. Вода была ледяной, с привкусом металла. Когда он наклонился напиться, услышал за спиной:
«Не пей здесь. В этом потоке – пепел».
Он резко обернулся. На камне сидел юноша в потрёпанном плаще. Его меч лежал рядом, рукоять украшена гравировкой в виде волчьей головы.
«Андео», – представился он. – Сын Вирона из Серебряного Града».
Дион не опустил кинжал:
«Вирон мёртв. Кто ты на самом деле?»
Андео усмехнулся:
«Такой же беглец, как ты. И ищу то, что не могу назвать».
Они сели у костра. Андео достал сухарь и кусок сыра:
«Я шёл за тобой три дня. Ты читаешь камни, как страницы. Это не просто умение».
Дион молчал. В огне плясали тени, и ему показалось, что среди них мелькнул силуэт матери.
«Ты тоже видишь это?» – спросил он.
Андео кивнул:
«С тех пор, как мой отец погиб. Говорят, это – следы тьмы. Но я думаю… это память».
Тогда Дион рассказал о Келеме, о пещерах, о кристалле, пульсирующем в такт шагам Гидралиуса. Андео слушал, не перебивая. Потом достал из сумки свиток – потрёпанный, с печатью в виде перевёрнутого дерева.
«Это нашёл в руинах отцовского кабинета. Здесь говорится о „Ключе“, который „пробудит сон земли“. Я думал, это легенда. Теперь вижу – нет».
Наутро они двинулись вместе. Андео знал тропы через Каменный лес, Дион – как читать знаки на камнях. Они шли молча, но каждый чувствовал: их пути сошлись не случайно.
На третий день они наткнулись на древний обелиск. На нём были выбиты руны, а в центре – отпечаток ладони. Дион прикоснулся – камень засветился. Перед глазами вспыхнули образы:
озеро, окружённое ивами;
силуэт человека в серебристом плаще;
надпись, горящая золотом: «Тот, кто идёт следом, станет зеркалом».
Когда видение исчезло, Андео спросил:
«Ты понял, куда нам идти?»
Дион кивнул:
«К озеру. Но там нас уже ждут».
По дороге они столкнулись с первыми препятствиями:
Туманные тени – фигуры, похожие на людей, но без лиц. Они шептали имена погибших, пытаясь сбить с пути. Дион закрыл глаза и вспомнил слова Келема: «Слушай не ушами – памятью». Тени растаяли.
Каменные стражи – статуи, оживающие при приближении. Андео сражался мечом, а Дион нашёл уязвимое место: руну на груди каждой статуи. Разбив её, они остановили атаку.
Река с обратным течением – вода шла вверх по склону. Дион положил на поверхность кристалл – тот засветился, и течение замедлилось. Они перешли по камням, но кристалл стал тяжелее, будто впитал часть тьмы.