– Не только его. Любой из потомков Велемира мог стать ключом. Но Тихомир… он слишком похож на предка. И дух почувствовал это.
Что теперь делать?
– Как его остановить? – спросил Тихомир. – И как освободить тебя?
Марфа подняла руку – на ладони проступил узор, похожий на руны с камня, но перевёрнутые.
– Чтобы запечатать Яровита снова, нужно:
Вернуть ключ. Тот самый, что отдал домовому. Без него печать не будет полной.
Найти место, где был расколот жертвенный клинок. В нём осталась сила Велемира – она может уравновесить тьму.
Произнести клятву рода. Но для этого ты, Тихомир, должен признать свою связь с предком. Не как наследник крови, а как носитель его воли.
Марфа начала диктовать слова клятвы, а Тихомир и Василиса повторяли за ней. Каждое слово давалось с трудом – будто воздух становился плотнее с каждым произнесённым звуком.
– А если я не смогу? – прошептал он.
– Тогда хутор падёт. А дух Яровита займёт твоё тело. И начнёт всё заново.
Василиса шагнула к окну, за которым уже сгущались тени.
– Где искать ключ? И где расколот клинок?
Тихомир посмотрел на Василису – её решительность придавала ему сил. Она не оставит меня. Мы справимся вместе.
Марфа медленно подняла взгляд на полку с травами:
– Ключ домовой хранит в сером доме – заброшенной избе у болота. Туда никто не ходит. А клинок… его осколок зарыт под старым колодцем. Там, где земля особенно холодна, и тишина давит на уши.
Тихомир сжал кулаки:
– Мы вернём ключ. И найдём клинок.
– Но будь осторожен, – добавила Марфа. – Домовой не один. У Яровита есть слуги. Они будут мешать.
В этот момент за дверью раздался тихий стук. Не в дверь – а будто изнутри стены.
– Они уже здесь, – прошептала Василиса, подбирая с пола увесистый деревянный кочерёг.
Тихомир подошёл к сундучку, который бабушка всегда держала запертым, но, когда её не было, Тихомир, бывало, открывал его, чтобы посмотреть, что бабушка в нем прятала. С трудом вспомнив комбинацию, которую он узнал, подглядев за бабушкой в детстве, Тихомир открыл сундук. Внутри лежала старая карта хутора – та, что когда‑то мельком показывал дед Игнат и тогда же передал её на хранение Марфе. На ней были отмечены места: болото, колодец, поваленная берёза.
Тихомир внимательно изучил линии на карте:
– Эти точки не случайны, – прошептал он. – Они образуют защитный треугольник.
Марфа склонилась над картой, её пальцы коснулись линии, ведущей к серому дому:
– Эта линия – древняя тропа силы, – прошептала она. – Она связывает святой камень на северо-востоке с серым домом.
Тихомир проследил за её рукой:
– Значит, дом стоит на пересечении трёх потоков?
– Верно, – подтвердила Марфа. – Болотная энергия, сила предков и хранителей печати сходятся именно здесь. А святой камень служит источником силы для всей системы защиты.
Она указала на карту: